– Вас вообще, что ли, оставить нельзя? Что вы тут устроили? – начал он. – Тебя снова пытались убить, Натан?
– Ну, так мне показалось, когда на меня наставили меч и кинули магические шары, а потом еще парочку заклинаний, – любезно ответил я.
– О, так это были демоны? – также с хитрецой спросил Мураж.
– Демоны! Это были настоящие демоны! – вдруг вышел из ступора Джай.
– А это еще кто такой? – совершенно равнодушно поинтересовался дракон с таким видом, будто увидел назойливую муху, вдруг прилетевшую на его обед.
– Мой друг Джай, и теперь он идет с нами.
– Натан, а это… – Судя по заискивающей интонации Джая, все его нутро подсказывало ему, что перед ним стоят вовсе не люди. Перед этими двумя непроизвольно хотелось склонить голову.
– Мураж и Руона, и тебе лучше не знать, кто они на самом деле, – с улыбкой ответил я.
– А этот ваш Джай сам-то кто будет? – полюбопытствовала женщина-кошка, скрестив руки под все еще обнаженной грудью, скрываемой лишь ее длинными рыжими волосами.
– Я же сказал, что он мой друг, – не понимая, к чему она клонит, ответил я, становясь между ней и Джаем.
– И что, он обычный человек? – с нескрываемым недоверием спросил дракон.
– Представь себе, Мураж.
– Дожили, – он покачал головой. – В нашей скромной компании только еще самого обычного человека не хватало.
– А мальчик ничего такой… – Руона вдруг оказалась подле Джая и быстрым движением обняла его за плечи и, казалось, стала обнюхивать его волосы.
– Эй! – Джай попробовал вырваться, но цепкие лапы женщины-кошки его не отпустили. – Я вообще-то женат!
– М-да? Какая жалость, – хихикнула Руона, поймав неодобрительный взгляд Муража, и отпустила испуганного вора.
– Кстати, Джай, а как Канти? – стараясь сменить тему, спросил я.
– Ну, понимаешь, Натан, она сейчас…
– Она наконец беременна! – воскликнула Джоанна.
– Да?! – обрадовался я.
– Угу, – жутко смутившись, несколько раз кивнул Джай.
– Да ты что! Поздравляю, брат! Слава свету! – я схватил его за руку, притянул к себе и крепко обнял.
– Спасибо, – с улыбкой ответил он, и я заметил, как на его глазах сверкнули слезы.
– Постой, да как же ты ее оставил? – спросил я, посмотрев ему в глаза. – Ты что, отправился искать нас, зная, что у тебя жена в положении?!
– Понимаешь, Натан, когда мы увидели, кто такая госпожа Шанти, и когда она сказала, кто ты такой, то ни у кого не возникло ни вопросов, ни возражений по поводу того, чтобы я помог тебе. Я должен был передать тебе тот меч, – он кивком головы указал на клинок, привязанный к Маре, вернувшейся, как и остальные лошади, к нам.
– Но как ты нас нашел? – спросила Джоанна. – Столько времени прошло, столько всего случилось… А ты здесь, в этом забытом всеми месте. Как?
– Ну… Я догадывался, какой дорогой вы пойдете, но я потерял ваш след в Деоре. Я прибыл туда намного раньше вас, как я теперь понимаю. Немного порасспрашивал, но вас никто не видел.
– Да, пришлось заглянуть в Карию, – не вдаваясь в подробности о работорговле, ответил я. – Погоди! Так вот кто искал меня в Деоре! Мне в таверне сказали, что про меня спрашивали!
– Да, я понял, что вы свернули с маршрута, и решил ждать вас в Деоре несколько дней. Но потом я там встретил одного мужчину, он спросил меня про меч, который я тебе вез, не хочу ли я его продать, а потом сказал, что угадает, как тот выглядит. А ведь клинок был тщательно замотан, я его никому не показывал!
– И он угадал, – с многозначительным вздохом произнесла Джоанна, понимая, как и я, с кем столкнулся Джай.
– Да! Я, конечно, удивился, а он рассмеялся и почему-то вручил мне красное яблоко.
– Ох, Лал… – прошептал я.
– Кто? – не понял Джай.
– Неважно. Продолжай, – попросил я.
– Ну, в общем, он сказал мне, что мы с вами разминулись и вы уже отправились дальше. Посоветовал идти через Мертвый город, а дальше к Гвалиору. И это просто какое-то чудо, что он не ошибся и вы правда здесь!
– А ведь мог и сам мне меч отдать, – пробубнил я.
– Кто? – удивился Джай, с недоверием посмотрев на меня. – Так ты что, понял, о ком я говорю?
– Более чем. Он хозяин этого меча, – ответил я и громко свистнул, подзывая Мару к себе.
Стоило лошади подойти, как я сразу же снял с нее клинок и поднял к небу, заставляя инкрустированные в гарде камни переливаться.
– Натан, я ничего не понимаю! Разве это не клинок госпожи Шанти?
– Да, возможно, когда-то она им и пользовалась, – убрав за пояс меч, с улыбкой ответил я. – Я тебе потом все расскажу, а сейчас нам пора двигаться дальше.
– Все? Ваша болтовня наконец закончилась? – вдруг напомнил о своем присутствии дракон.
– Похоже, мы тут лишние, – сказала Руона, обняв руку Муража. – Мы так спешили, когда почувствовали, что Натан воспользовался силой, но теперь видим, что вам вовсе не требуется помощь.
– И все же нам всем будет спокойнее, если вы проводите нас до города, – предложила Джоанна. – Я понимаю, что вам не следует показываться на людях, но все-таки давайте все вместе доберемся до Гвалиора.
– Прекрасно, демон хочет нанять нас к себе в охранники! – рассмеялся Мураж.
– Кто демон? – удивился Джай и судорожно посмотрел на Джоанну.
