– Тьма, – выругалась Джоанна и сплюнула кровь. Похоже, моя демонесса и я испытывали одно и то же – потеряли способность видеть демонов.
Джоанна сделала резкий выпад и схватилась рукой прямо за лезвие меча Лала. Оно разлетелось! Несколько сотен сверкающих острейших звезд неожиданно взлетели над нами. Звезды, напоминающие солнечные диски, устремились в пустоту, на наших невидимых врагов. В руках же у меня остались только гарда и рукоять меча. Прошло несколько секунд, а перед нами уже была лужа крови. Я услышал чьи-то стоны, но кому-то явно удалось остаться невредимым. И вдруг звезды вернулись ко мне, объединились, и меч снова приобрел свой первозданный вид.
– Готовься! Это еще не все! – предупредила меня Джоанна и встала сзади.
Наши спины соприкоснулись, и мы приготовились к новому нападению. Долго ждать не пришлось.
Первым врагом оказался взрослый бородатый мужчина. Я встретил его скользящим ударом меча по его плечу. Заметил движение слева и понял, что какая-то тень бросилась на защиту своего хозяина. Демон же шарахнулся в сторону, зажимая кровоточащую рану, и скрылся в сером плотном тумане.
Второй демон появился прямо из земли, он кинулся под ноги, словно атакующая змея. Я подпрыгнул, рубанул по нему клинком, а потом я увидел, как мне в ноги упала Джоанна. Ее окружила какая-то искрящаяся, словно молния, цепь, сковав руки. Ужасно сильная магия! Прочная, как металл, она подступила к самому горлу, пытаясь задушить. Джоанна заорала, чтобы я не подходил, и сама попыталась вырваться – но ее сдавило лишь сильнее и, приподняв, снова бросило на пол. Я вовремя заметил человеческие контуры, приближающиеся к нам, поймал удар противника на свой меч и снова воззвал к помощи Агни. Клинок тут же окрасился настоящим пламенем, перекинувшимся на врага.
– Ра-а-а! – услышал я и повернулся.
С пальцев Джоанны капала кровь, но волшебной цепи больше не было, и девушка поднялась на ноги, тяжело дыша. Она изменилась: синие глаза налились цветом позднего заката, когти и клыки удлинились. Быстрым движением она села на песок и вонзила в него руки по локоть. Буря, поднявшаяся в мгновение ока, закрыла нас с Джоанной от всего остального мира. Казалось, что песок поднялся всюду, но только не рядом с нами. Он оградил нас от проклятого тумана.
– Какой план?! – спохватился я. – Нам бы продержаться до прихода…
– Они не придут, – Джоанна догадалась, о ком я говорю. – Завеса Зеры скрывает нас от всего остального мира. Придется сражаться самим.
– Ты знала, что она на такое способна?!
– Конечно нет! – ответила она и, зашипев от боли, схватилась за левую руку. – И я понятия не имею, что она придумала еще! Берегись!
Магический шар прорвался через стену из песка так неожиданно, что я выронил меч, принимая удар на скрещенные перед собой руки. Закричал и с силой кинул магию обратно. На той стороне стены раздался душераздирающий крик.
– Она играет с нами, – продолжила Джоанна. – Чем больше мы тратим сил, тем слабее становимся.
– Как и она! – возразил я, поднимая свое оружие.
– Но она не одна! И сколько там еще демонов, не знает никто! Слева!
Джоанна права. Но если мы сейчас не справимся, значит, весь наш путь был зря. Погибнуть, так и не добравшись до Алариаля, – это… Нет! О чем я вообще думаю?! Я оказывался в стольких передрягах. И всегда был один. Было тяжело, но я оставался жив. А теперь бок о бок со мной сражается моя будущая жена.
– Осторожно! – крикнула она, уклоняясь от очередной атаки.
И я рад, что это именно Джоанна. Пусть она и может постоять за себя, но она первая, кого я хочу действительно защитить. Какой бы силой она ни обладала, какой бы непобедимой себя ни считала, она все равно останется обычной девушкой, рядом с которой должен быть тот, на кого она может положиться.
– Похоже, тебе нужна помощь? – спросил я, заслонив ее спину от возникшего в воздухе чьего-то меча.
– Сама справлюсь! Тех троих возьмешь? Справа.
– Да. А ты тех, что слева, – кивнул я, и мы вновь разошлись – каждый принял свой бой. Только вот продолжалось это недолго. В какой-то момент я понял, что врагов передо мной больше нет. Их целью стала…
– Джоанна, берегись!
Бежать наперегонки с выпущенными стрелами было бессмысленно. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем представить, как учила Джоанна, свой собственный волшебный лук, а вместе с ним и стрелы. Положить сразу пять из них на тетиву и выпустить прямо по стрелам противника. Нереально, но возможно! Не останавливаясь, создать еще несколько стрел и отправить их прямо в туман, где мог бы быть лучник. Услышав вскрик, я понял, что все-таки попал в цель.
– Жива? – снова схватив меч и подбежав к Джоанне, спросил я.
– Она идет, – тихо ответила девушка.
– Где? – я закружил на месте.
