Я бежал по городу, будто давным-давно изучил его улочки – знал, куда нужно свернуть, где сократить путь. Рядом мелькали некогда красивые двери, лестницы, где-то было развешано белье на веревках, тут же в глаза бросалась грязь, костры, разжигаемые прямо перед домами, нищие и те, кому еще есть чем прокормить семью. Играли дети, громко разговаривали женщины. Я пробегал через запутанные лабиринты кварталов. Я словно пересек целое тысячелетие, и в то же время я был дома. Оставалось лишь добраться до места, откуда разливалась по всему городу темная аура. И я стремительно к нему приближался.
Случайно врезался в какого-то человека с бородой, красивым тюрбаном и сверкнувшим на поясе кинжалом. Быстро извинился, про себя же отметил, что ничего не меняется – в этой стране, как и раньше, можно ходить с холодным оружием в открытую, и никто тебя не остановит.
Пробежал через очередную толпу – люди нескончаемой рекой шли в какой-то высокий ослепительно белый храм. Оказался на самом настоящем восточном базаре, где продавали все, что только можно представить, – шелка, ковры, пряности, сладости, фрукты. Передо мной сверкал настоящий калейдоскоп красоты и грязи одновременно. Ускорившись, я очутился на большом перекрестке, за которым уже виднелся он – самый высокий минарет всего Востока. Рукотворное чудо, дожившее до наших дней – Кутб-Минар. Окруженный развалинами древнего дворца, он доминировал над всем пространством вокруг. И не чудо ли? Сегодня рядом с ним совсем не было людей. Похоже, темная аура, которую, конечно, никто не видел, достигала самого подсознания людей, внушив им не ходить сегодня сюда. То же касалось и охранника, он выглядел каким-то потерянным и совершенно не обратил внимания на то, как я осторожно открыл ворота на территорию археологических раскопок. И стоило мне сделать всего один шаг по пескам среди древних построек, как я понял, что попал в особое пространство, в котором время будто замедлило свой ход. Здесь не было слышно ни звуков города, ни каких-либо голосов. Зато я почувствовал, как где-то там, у самого подножия минарета, пульсирует темная, обжигающая саму душу аура.
Девушка стояла, положив ладонь на чарующие стены минарета, проводя пальцами по какой-то витиеватой вязи. Да, тогда, много лет назад, эти буквы и другие орнаменты тоже казались тебе очень красивыми. Все верно, мы с тобой были здесь, среди этих стен. Вот там, справа, была базарная площадь, чуть дальше впереди казармы стражи, а слева… Величественный дворец Алариаля, где я тебя и потерял.
И видеть тебя вот так, снова стоящую рядом с этим минаретом, очень тяжело, больно и радостно одновременно.
Яркое палящее солнце слепило глаза, теплый ветер, совсем не дарящий прохлады, дул нам прямо в лица. Он немного заблудился в твоих шелковистых волосах, и я увидел, как прекрасно они блестели при полуденном свете. Да, твоя красота осталась такой же неизменной, как ежедневный восход солнца.
Я сделал еще несколько шагов вперед, и девушка наконец оглянулась. Анна. Та самая Анна, с которой я познакомился не больше месяца назад, и та, которую я знал уже много веков, посмотрела на меня. Карие глаза, русые волосы, футболка, джинсы, кеды. Никаких когтей, клыков и тем более крыльев. Передо мной стояла самая обычная молодая англичанка.
Какое-то время мы просто наблюдали друг за другом, ничего не говоря. Ни один из нас не решался сделать первый шаг. Со стороны такая встреча ничем бы не привлекла внимание посторонних, но, к счастью или к сожалению, это было не так. Вокруг этой девушки ощущалась сильнейшая темная магия. Раньше она ее скрывала, не давая почувствовать ее ни мне, ни другим демонам. Сейчас же она себя не сдерживала – ей не от кого было скрываться. Демонов уже давно нет. Ведь так?
– Джоанна, – наконец обратился я к ней, нарушив затянувшееся молчание.
Девушка не ответила, зато цвет ее глаз быстро сменился на кроваво-красный.
– Джоанна, я…
– Кто ты? – спросила она, сделав шаг в сторону от минарета.
– Друг, – ответил я. – Друг, который хочет, чтобы ты вспомнила то, что забыла.
– Почему я должна тебе верить? – ее глаза прищурились, словно она была готова броситься в атаку.
– Не должна.
– Я видела тебя вчера.
– Да, и едва не убила, – с улыбкой сказал я, пытаясь пошутить.
– Могу закончить начатое, – ответила она, и на ее пальцах вновь появились когти. Опасно.
– Нет, тебе это не нужно. Я не причиню тебе никакого вреда. Я всего лишь хочу тебе помочь. Джоанна…
– Откуда ты знаешь мое имя?! – повысила голос она.
– Ты сама мне его сказала однажды. Много-много лет назад, когда время еще не умели считать. Я знаю, кто ты. Наследная принцесса Джоанна.
– Что… – Ее глаза широко раскрылись.
– Да. И когда-то именно здесь был твой дворец, – я поднял руки, показывая на то, что осталось от дворца. – Но на самом деле ты правила вовсе не Алариалем, ты была правителем мира отраженного света.
