– Спешиваемся, – решил я. – Ночуем здесь. Вот, например, около того большого камня. Давай сделаем так: я схожу за водой для нас, а ты пока разложишь наши вещи.
– Ладно, – недовольно согласилась девушка. – Не задерживайся.
Я кивнул, слез с Мары, взял фляги и отравился к воде. Пустыня преображалась, окрашиваясь в красные и рыжие цвета. Высоко в небе показались немногочисленные птицы. На склонах гор я заметил движение – кажется, там бегали козы и антилопы. Все верно, здесь вполне могли жить даже такие животные, ведь среди песков нет-нет да и появлялись небольшие кустики с зелеными листочками или иголками. На пути мне стали попадаться камни – так что нужно было смотреть под ноги, чтобы не споткнуться или, как я уже говорил Джоанне, не натолкнуться на змею. А вот, кстати, уже и озеро показалось. Пройдя еще немного, я наконец оказался у спасительного водоема. Сразу набрал в ладони воды и умылся. Слава свету, как хорошо!
Вдруг я услышал какое-то шуршание около себя, повернул голову и увидел мангуста, который тоже пришел напиться. Я постарался не мешать ему, тихо набрал во фляги воды и поспешил обратно. Солнце стремительно исчезало за горами, начинало холодать. И только ветер сейчас был нашим собеседником – его порывы усиливались. Похоже, что к ночи может подняться буря.
– Все хорошо? – спросила сидевшая на земле Джоанна, как только я вернулся.
– Да, держи. – Я протянул девушке фляги. – Сейчас разведу огонь.
– Ну и что, встретил змей? – шутя спросила она, наливая воду нам и лошадям.
– Только мангуста, – ответил я, снимая свою сумку с Мары.
– А! Ну значит, он их всех и съел. Вот видишь, а ты переживал.
– Просто я осторожен, – ответил я, доставая из сумки камни белого огня.
– А-ву-у-у!!! – вдруг раздалось со стороны гор, и мы все (даже Мара с Латой) оглянулись на этот вой.
Гиены и шакалы! Они целой стаей неслись по склонам и гнали перед собой стремительно убегающую от них козу.
– Ох, только этого еще не хватало, они могут напасть на лошадей, – расстроилась Джоанна.
– Не волнуйся. Пока горит огонь, они не подойдут, – объяснил я, садясь у разгоревшегося костра. – Так что давай спокойно ужинать.
– Ладно, как скажешь. – Джоанна протянула мне два последних яблока и уже успевший подсохнуть хлеб.
Сама же обхватила колени руками и молча смотрела куда-то. Похоже, девушку совсем не интересовала еда или же она успела перекусить, пока меня не было. Я проследил ее взгляд и увидел, как в ее зрачках отражается волшебное пламя белого огня.
– Значит, это пламя отпугивает не только демонов, но и животных… – произнесла Джоанна.
– Ох, не сравнивай себя с гиенами. Да, они опасны, но…
– Но демоны еще опаснее, – договорила она. – Поверь, Натан, это пламя лишь оставит на мне ожог, но никак не убьет. Так что не так уж оно и опасно для демонов. Вот если его усилить…
– Усилить?
– А это идея! – воскликнула девушка и придвинулась ко мне. – Послушай, помнишь, я тебе говорила о духах стихий? Я думаю, пришло время, чтобы ты научился вызывать такого духа себе на помощь! Возможно, что и не получится с первого раза, но мы попробуем!
– И как же я вызову этого твоего духа? – спросил я, доедая ужин.
– Можно обращаться к силе духов, которых ты видишь. Они – твои помощники. Но только те, которые принадлежат Свету. Ты можешь попросить их об услуге. Разве ты никогда не пытался с ними заговорить?
– Думаешь, они мне ответят? Да и кто тебе сказал, что я пойму их язык?
– А ты пробовал? Нет. Так что давай прямо сейчас.
Я в растерянности почесал затылок. Не понимаю, что задумала Джоанна, но сомневаюсь, что из этого выйдет что-то путное. И будто отвечая на мои мысли, мимо нас пронесся сильный порыв леденящего ветра. Стоило солнцу исчезнуть, как пустыня начала стремительно остывать.
– Давай! – настаивала она. – Попроси огонь быть горячее и сильнее.
– Как ты себе это представляешь?! – возразил я. – Что мне вообще делать?
– Ты же видишь духов! – Джоанна не отступала.
– И что? Сейчас я вижу только тебя.
– Неужели? А в огне? Посмотри на пламя. В нем тоже живет дух. Попроси его о помощи.
– Я тебя не понимаю. – Я поднялся и уставился сначала на огонь, потом снова на Джоанну.
– У любого духа можно попросить помощи, ну или об услуге, я же говорю. Если ты причисляешь себя к светлой стороне, то ты можешь обратиться к светлым духам. Они могут тебе помочь. Если, конечно, ты хорошо попросишь.
– Повторю – я никого не вижу в пламени.
Она с укором посмотрела на меня и даже демонстративно сложила руки под грудью.
– Ладно, ладно, давай поговорю, – сдался я и снова посмотрел на белое танцующее пламя. – Так. Здравствуй, пламя. Меня зовут Натан. И я Видящий. Думаю, ты должно знать, кто я. Хотя, может, и нет. В общем, я вижу то, что не может увидеть обычный человек. Например, демонов и духов. То есть, – сам в себя не веря, продолжал я, – наверное, могу видеть и тебя. Но… В общем, не могло бы ты мне показаться?
Джоанна, жутко нахмурившись, не спускала с меня глаз и молча велела не останавливаться.
