– Натан, все в порядке? Что ты увидел? – обеспокоенно спросила Джоанна, вырвав меня из видения. – Это что?! Слезы?! Натан!
– Джоанна, если то, что я увидел, не мираж, а реальность, то собирай вещи прямо сейчас. У нас неприятности. Очень серьезные неприятности.
Говорить девушке дважды не пришлось, она беспрекословно бросилась к нашим вещам. Я же схватил камни белого огня и разомкнул их, погрузив нас всех в полную темноту. Оглянулся по сторонам, ища, не оставили ли мы каких-либо следов.
– Так что случилось? – спросила Джоанна, уже привязывая сумки к Лате.
– Двое. Они уже в Деоре.
– Видел их когда-нибудь?
– Я не уверен.
– Нет, Натан, ты уверен! – она подбежала ко мне. – Кто это был?
Я замер, глядя на Джоанну стеклянными глазами. Вспомнил лицо того человека, который указал ворота, через которые мы покинули Деор. Лицо молодое, совсем не изменившееся. Это был парень на несколько лет теперь младше меня. Но это невозможно… Только если он не стал…
– Демоны.
– Наверное, это те, кто напал на оазис, – предположила Джоанна.
– Нет! – почти закричал я так резко, что девушка от неожиданности даже отпрянула от меня. – Нет. Это не мог быть он!
– Да кто он?!
– Мой друг и учитель. Джоанна, я увидел Рэмиса.
Девушка только приоткрыла рот, но ничего не сказала, бросившись скорее собирать вещи. Глядя на Джоанну, я не мог не заметить, как изменилось выражение ее лица. Она молчала, видимо, как и я, просчитывая варианты развития событий.
Нужно было как можно скорее пройти через горный перевал. Если поспешим, то уже к завтрашнему утру будем на той стороне. А что потом? Если за нами и в самом деле гонятся демоны, то они наверняка догонят нас раньше, чем мы прибудем в Алариаль. Нужно сразиться с ними где-то в пустыне и… И что? Я убью своего учителя? Нет. А если он будет угрожать Джоанне? Он действительно не на нашей стороне? В голове не укладывается. Если получится, то нам лучше вообще не встречаться. Может, стоит пройти через Мертвый город?
– Я готова, – отвлекла меня от размышлений Джоанна, уже сидевшая верхом. – Только у нас еще одна проблема. Чувствуешь?
– Да, начинается буря, – ответил я, забираясь в седло.
– Плохо. Мы должны будем ее переждать.
– Нет времени, – сказал я и направил Мару в сторону гор.
Джоанна отправилась следом за мной.
– Хочешь подняться выше бури? Может получиться, если поспешим.
– Предлагаю набрать еще воды и только тогда начать подъем, – крикнул я, подстегивая лошадь.
– Плохая идея! Можем не успеть. Посмотри направо. Там песок уже закручивается в вихри.
– Все будет хорошо! – заверил я, когда мы уже были у подножия. – Давай мне все фляги.
– Да я справлюсь, – ответила она, спрыгнув с Латы, и быстрым шагом направилась к озеру.
Я кивнул и тоже спустился к водоему. Задерживаться, конечно, не стоило, но я решил еще раз быстро набрать в ладони воды и умыться. Мое действие повторила и Джоанна.
– Ладно, пора, – произнес я, выпрямляясь, но вдруг заметил, что девушка так и сидит у воды не вставая. – Джо?
Шлепок о поверхность воды был таким внезапным, что я даже не успел понять, что произошло. Вот Джоанна сидела на корточках – и вот она же уже упала прямо в озеро.
– Какого?! – только и успел сказать я, бросившись вытаскивать Джоанну обратно на песок. – Что случилось?!
Ответа не последовало. Девушка в моих руках обмякла и лишь слегка приоткрыла рот, набирая воздух в легкие. Жива! Но без сознания.
– Ш-ш-ш-ш… – послышалось совсем рядом, заставив обернуться.
Кобра? Нет! Фурзен собственной персоной. Свернувшись кольцами и подняв голову, она смотрела прямо на меня – черная, как сам песок. Даже глаза и язык показались мне в ночи такими же.
– Тише, – прошептал я, медленно пятясь назад. – Сейчас мы с девушкой отойдем от твоего дома и больше не побеспокоим.
– Де-е-емон.
– Что? – не на шутку удивился я, замерев на месте.
– Ви-и-дя-щ-щ-щий… – услышал я и только сейчас понял, что это говорит змея. Ее вертикальные зрачки сузились и смотрели только на меня. – Зач-ч-чем? Ты и она… Вра-а-аг!
– Эй, эй, мне же не мерещится, ты говоришь со мной? Кто ты?
– Ты-ы-ы – преда-а-атель! – вдруг заявила эта гадина и бросилась прямо на… Джоанну, попытавшись укусить ее за ногу.
Не раздумывая, я с девушкой на руках бросился прочь от этого озера. Мара и Лата тоже быстро сообразили, что с их хозяевами произошло что-то не то, и побежали прямо за нами.
– Преда-а-атель! – все еще слышал я, не зная, чему больше удивляться – что я теперь слышу голоса змей или что они почему-то считают меня врагом.
– Эй, Джоанна, ты меня слышишь?! Сейчас, знаешь ли, не самый подходящий момент, чтобы в обморок падать! – не сбавляя темп, заявил я.
– Больно… – вдруг произнесла она, не открывая глаз. – Рука.
Все-таки пришлось остановиться и положить девушку на песок, чтобы осмотреть. Черные ручейки расползались прямо от запястья. Я взял руку Джоанны и развернул ладонью к себе. Две кровоточащие точки развеяли всякие сомнения.
– Какой же я идиот! К-ха, к-ха! – закричал я и тут же подавился песком, все сильнее поднимающимся с земли.
– Фы-р-р! – Мара толкнула меня головой в спину, намекая, что здесь нельзя оставаться.
