Существо ринулось на него, как коршун на беззащитного цыпленка. Ледяные когтистые лапы обхватили парня за щиколотки и резко рванули на себя.
Костя заскользил спиной по каменистой земле и только тут отчаянно завопил, не в силах больше сдерживаться.
Вернувшись вечером домой, Вера Максимовна увидела, что Леры и Максима все еще нет. Солнце уже село, и над городом быстро сгущалась тьма, поэтому она немного забеспокоилась. Обычно дети предупреждали, если задерживались. Хотя иногда бывало что и забывали. Вера Максимовна зашла на кухню и поставила пакеты с покупками на стол. Мимо раскрытого окна прошла Лариса Щербакова.
– Ларис, мои, случайно, не у тебя? – спросила Журавлева.
– Нет, только Антошка мультики смотрит. Моей Светки тоже нет, наверное, гуляют где-то все вместе, – ответила Лариса. – А я как раз ужин готовлю. Заходи в гости, посидим на террасе.
– Хорошо, – улыбнулась Вера Максимовна и начала раскладывать продукты по полкам холодильника. Чем ей всегда нравился Новый Ингершам, так это простотой и особой душевностью местных жителей. Она уже успела полюбить ни к чему не обязывающие посиделки на балконе и разговоры с соседками. Знакомые люди могли в любой момент заглянуть в гости или позвать к себе. Поэтому Вера всегда держала в шкафу что-то к чаю на случай незваных гостей.
Выложив покупки, Вера Максимовна позвонила Максиму, но тот был недоступен. Тогда она набрала номер Леры, но и дочь не отвечала. Вере это уже не понравилось. Близнецы часто говорили ей, что она большая любительница накручивать себя понапрасну и придумывать различные опасности на ровном месте. Но как же иначе? Ведь у нее, кроме этой любимой всем сердцем парочки, больше никого не было. Как же тут не беспокоиться?
Вечер, когда они узнали все о своем рождении, навсегда останется в ее памяти. Она так долго скрывала от детей правду, опасаясь, что они отвернутся от нее. Какое счастье, что этого не произошло! Вера Максимовна всегда боялась, что не сможет стать хорошей матерью и достойно воспитать близнецов. Но у нее получилось! Лера и Максим выросли отличными ребятами, и она никогда не перестанет благодарить судьбу за то, что они появились в ее жизни.
Прошло еще полчаса, но от близнецов по-прежнему не было вестей. Вера звонила им уже четыре раза, по очереди – то Максиму, то Лере, но телефоны ребят все так же были недоступны. Она уже собралась звонить Алексею Воронину, когда в дверь квартиры вдруг постучали. Это точно были не близнецы, ведь у тех имелись собственные ключи.
Вера Максимовна пошла открывать. На пороге стоял молодой полицейский в слегка потрепанной форме. Его лицо показалось ей смутно знакомым.
– Чем могу помочь? – спросила она.
– Вера Максимовна Журавлева? Меня зовут Арсен Томилов, – представился парень, показав ей свое служебное удостоверение. – Я работаю с Алексеем Ворониным. Помните меня?
– Да, конечно, – кивнула Вера. Кажется, она действительно недавно видела этого парня с Алексеем. – Что-то случилось?
– Речь идет о близнецах.
Вера Максимовна вдруг почувствовала, как у нее задрожали руки.
– Что с ними? – с трудом проговорила она. – Они в порядке?
– Можно мне войти? – поинтересовался в ответ Томилов.
– Да, пожалуйста, – шагнула в сторону Вера Максимовна. Ее трясло от беспокойства.
Арсен зашел в тесную прихожую, неторопливо огляделся и направился в кухню. Там он присел прямо на широкий подоконник распахнутого окна.
– Так что случилось? – спросила Вера Максимовна, проследовав за ним.
– Мы сейчас ведем одно непростое расследование, связанное с распространением в нашем городе наркотиков, – сообщил полицейский. – Среди молодежи есть отдельные несознательные индивиды, которые совершенно не думают о своем здоровье и будущем. Ребята разрушают себя изнутри, превращаясь в психически неуравновешенных дегенератов…
Вера Максимовна побледнела и обессиленно рухнула на табурет.
– Какое отношение это имеет к моим детям? – спросила она.
– Похоже, ваши близнецы попали в дурную компанию. Кое-кто из их ближайшего окружения торгует этой дрянью, а они его покрывают. Мы до сих пор не арестовали их только потому, что наш шеф водит близкое знакомство с вашей семьей. В противном случае я бы уже давно…
– Да, я понимаю, – убитым голосом сказала Вера Максимовна. – Но Лера и Максим никогда не связались бы с чем-то подобным. Они хорошие ребята и…
– Они прямо сейчас находятся в одном притоне, – перебил ее Томилов. – Поэтому я и пришел к вам. Там готовится серьезная облава. Я хочу, чтобы вы поехали со мной. Заберем их оттуда прежде, чем их приятели будут арестованы. Надеюсь, вам удастся их образумить.
– Да-да, конечно! – испуганно воскликнула женщина. – Поверить не могу… Господи! Ведь все шло так хорошо!
– Пока еще не слишком поздно ребятам взяться за ум, – спокойно произнес Арсен. – Главное, что мы вовремя обо всем узнали. Они ведь сами ничего не употребляют, я надеюсь?
– Что вы! – воскликнула Вера Максимовна. – Конечно нет! Я бы знала… Я бы это заметила!
