– Мы отправились к острову горгонидов, – начал рассказывать Дэн. – Долго плыли туда на яхте Бестужева…
– Но ведь остров погиб? – удивилась Лера.
– Я тоже так думал, но он частично сохранился, опустившись на дно. Там уцелели некоторые строения, в том числе огромный древний храм… Видели бы вы его! Египетские пирамиды отдыхают. Я побывал внутри, видел удивительные вещи. Алтарь Горгоны… Уж не знаю, которой из сестер.
– Эвриалы, – спокойно произнес Сергей Иванович. – Я видел этот храм и даже заходил внутрь.
– Как это? – непонимающе уставился на него Дэн, заталкивая в рот еще одну сдобную булочку.
– Когда-то меня звали Иван Александрович Черкашин, – печально улыбнулся старик. – Это я привел «Арканум» обратно в Новый Ингершам. Это я делал последние записи в судовом журнале, который вы читали.
– О-о, – протянул Дэн. – Но как вы… Столько лет прошло… Сколько же вам сейчас?!
– Я расскажу, – пообещал профессор. – Но сейчас мы слушаем тебя.
– После всего увиденного там я уже ничему не удивлюсь, – покачал головой Дэн.
– Что ты видел? – нетерпеливо спросила Лера. – Расскажи.
– По подсказке Бестужева я нашел в храме обскурум, – сказал Дэн, и профессор едва не поперхнулся чаем. – Именно он и был целью нашего плавания. Самое странное, что этот артефакт все еще работает! Я видел какой-то другой мир в черных зеркалах того храма. Другую реальность… Даже не знаю, как это объяснить точнее. Там тоже есть люди и еще всякие странные существа. Но видение быстро оборвалось, и мне пришлось подняться наверх. Я отдал Бестужеву обскурум, и этот старый хрыч чуть с ума не сошел от радости, а потом приказал Тузу застрелить меня…
Дэн коснулся едва заметной отметины у себя на груди. Лера побледнела, а профессор уставился на парня с большим интересом.
– Я едва не погиб. Выжил каким-то чудом… Но этот выстрел так подействовал, что после него я все вспомнил… Всю свою прежнюю жизнь – все, что случилось со мной до того, как я попал в этот дрянной океанологический институт! И да… Моя жизнь была очень… напряженной, – тщательно подбирая слова, проговорил Дэн.
– Я читала твое досье, – призналась Лера. – Мне раздобыла его помощница профессора. Так что мне теперь тоже многое о тебе известно, Руслан… Господи, как же непривычно называть тебя другим именем.
– Можешь называть меня так, как тебе заблагорассудится, – сверкнул белыми зубами парень. – Моя жизнь действительно разделилась на до и после. Честно говоря, я совершал странные, дикие, необдуманные поступки… Может, оно и к лучшему, что все обернулось именно таким образом? Мне будто дали второй шанс. Шанс все исправить и начать сначала. Единственное – я переживаю за своих родителей. Они ведь все еще не в курсе, что я жив… Мать, наверное, места себе не находит от волнения.
– Ты можешь с ними связаться, – предложила Лера.
– Но тогда мне придется поехать в Санкт-Эринбург…
Лера опустила голову. Она вдруг поняла, что боится потерять Дэна снова. Что, если он вернется домой, к своей прежней жизни, а потом решит остаться там навсегда? Но ее мама вряд ли захочет переехать обратно в Санкт-Эринбург. Придется им с Дэном расстаться на какое-то время, а возможно, и навсегда.
– Но я пока не могу уехать, – продолжил Дэн. – Сначала нужно разобраться с тем, что тут происходит. Насколько я понял, очень нехорошая каша заваривается.
– Ты многое пропустил, – поспешно сказала Лера, вздохнув про себя с облегчением. – Но сначала расскажи, что случилось с тобой дальше?
– После того выстрела? – Дэн задумался. – Не знаю, случилось ли все на самом деле или это был мой горячечный бред, но я попал в какое-то удивительное место и общался с очень странными людьми. Они называли себя обитателями Глубинных Империй. Говорили, что я очень на них похож. И что они – потомки островитян, спасшихся когда-то от нашествия горгонидов.
– А вот это уже интересно, – подал голос профессор Тюменцев. – Что еще ты о них помнишь?
– Больше ничего. Они вышвырнули меня вон, и я очнулся на дне среди развалин старого островного города. Рана затянулась, а мне нужно было возвращаться домой. Я попытался понять, в какую сторону плыть, и тут, к счастью, увидел круизный лайнер. Подплыл к нему и забрался на борт, а там притворился одним из отдыхающих. Не только поел бесплатно у местного шведского стола, но и пообщался с другими людьми, правда большинство были иностранцами. Оказалось, что я вполне сносно владею английским языком. Кто бы мог подумать? Мне указали, в какой стороне Новый Ингершам, и в тот же день я отправился дальше. Пару раз забирался на другие круизные суда, чтобы поесть и не сбиться с пути. Когда кораблей не было, приходилось есть сырую рыбу. Та еще гадость, скажу я вам! Не понимаю, как японцы ею питаются… На следующем корабле все уже говорили по-русски, и я понял, что двигаюсь в правильном направлении… Я плыл и плыл, а затем увидел знакомый старый маяк… Направился к нему и увидел тебя с этим придурком Комиссаровым. Подоспел как раз вовремя…
– Очень вовремя, – кивнула Лера и поежилась. – Костя действительно меня напугал.
