– Поздно. Ты уже отмечена, и у тебя нет выбора. Мадам Анаит говорит, что теперь ты навеки привязана ко мне, как она когда-то была привязана к своему капитану… Но ее трансформация не завершилась должным образом, потому что его убили. С тобой все будет иначе. Мы доведем преобразование до конца, и Темная богиня нам в этом поможет. А теперь иди ко мне, моя любовь, – издевательски произнес горгонид и раскинул руки.
Светка отчаянно сопротивлялась, но неведомая сила толкала ее вперед, и приходилось переставлять ноги, чтобы не упасть с лестницы.
Алексей Воронин обнял на прощание Веру Максимовну, пожелав ей спокойной ночи.
– Да уж какая там спокойная ночь, – вздохнула женщина. – Хоть из города беги. Я уже подумываю, не вернуться ли обратно в Санкт-Эринбург.
– Мне бы этого не хотелось, – признался Алексей.
– Мне тоже. Я люблю Новый Ингершам, но сейчас, когда здесь творится этот ужас… Не представляю, что со мной будет, если я сейчас вернусь в квартиру и не найду там Валерию с Максимом.
– У тебя есть мой номер, так что звони в любом случае, – ответил ей Алексей. – Если хочешь, я могу пойти с тобой.
– Нет, – подумав, ответила женщина. – Мы все сегодня устали, тебе тоже нужно отдохнуть.
Попрощавшись, она направилась к общежитию. Алексей уже хотел сесть в патрульную машину, но тут вдруг заметил Тимура. Парень гулял с собакой на другой стороне улицы.
– Снова ты? – удивился Алексей. – Не поздновато для прогулок?
– Вулкану это объясните. – Парень кивнул в сторону черного пса, который весело носился по пустой дороге. – Он целый день просидел взаперти и теперь наверстывает упущенное. Да и спать совсем не хочется.
– Понимаю. У меня в голове сейчас тоже черт знает что происходит, – сказал Воронин.
– Вам она нравится?
– Кто? – не понял полицейский.
– Вера Максимовна. Я видел, как вы ее обнимаете.
– Нравится, – с улыбкой кивнул Алексей. – Мы знакомы много лет, но лишь теперь сблизились… Кстати, спасибо, что спасли ее из лап этого… этого…
– Это вам Светку нужно благодарить. Она протаранила его моим катером. Никогда бы не подумал, что Щербакова способна на такой бесстрашный поступок. Оказывается, она отчаянная девчонка.
– Тебе она нравится? – в свою очередь спросил Воронин.
Щеки Тимура вспыхнули, Алексей заметил это даже при тусклом свете уличных фонарей.
– Когда-то мы с ней пробовали встречаться, но что-то пошло не так, – неохотно признался парень. – Тогда она казалась чокнутой, но теперь мне это даже нравится. Есть в ней какая-то изюминка.
– А ты ей об этом говорил?
– Смеетесь, что ли? Что было, то прошло. Как говорится, поезд ушел.
– В вашем-то возрасте? – усмехнулся полицейский. – Да он еще и не приходил, этот твой поезд! В твои годы я частенько по ночам у девчонок под окнами торчал. Их родителям это, конечно, не нравилось, но…
Тимур бросил взгляд сквозь прутья ограды на общежитие пансионата и вздрогнул.
– Эй! – воскликнул он, ткнув пальцем в сторону темного здания. – Это же Светка…
Что-то в его голосе заставило Алексея умолкнуть. Он повернулся и тоже увидел девушку. Она как-то странно и неторопливо спустилась по ступенькам общежития и направилась к главному корпусу «Лазурной звезды». Но самым жутким было то, что Светка шла не одна. Рядом с ней двигалось нечто черное, не имеющее четкой формы, с ног до головы покрытое жуткими извивающимися щупальцами.
– Светка! – громко крикнул Тимур. – Эй!
Но девушка не обратила на него внимания. Словно сомнамбула, она продолжала идти за своим жутким спутником, пока не скрылась за деревьями.
– Черт! – испуганно воскликнул Тимур. – Они и до нее добрались!
– Ты прав, – взволнованно проговорил Алексей, поворачивая к воротам. – Идем…
– Времени нет, – крикнул парень и бросился к ограде.
Алексей не успел и слова сказать, а Тимур уже ухватился за верхнюю перекладину, подтянулся, перекинул ноги через ограждение и спрыгнул по ту сторону решетки. Вулкан протиснулся между прутьями ограды и подскочил к хозяину.
Воронин лишь покачал головой. В его возрасте такие трюки уже не катили. Вытащив пистолет из кобуры, он побежал к воротам пансионата.
А Тимур пересек наискосок лужайку, освещенную уличными фонарями, и выбежал на широкую садовую дорожку, выложенную каменными плитками. Светки уже и след простыл.
Тимур лихорадочно закрутил головой по сторонам, но Вулкан первый заметил девушку и бросился к подвалу главного корпуса.
– Светка! Стой! – истошно закричал парень, но та упрямо двигалась вперед.
Потянув на себя дверь, девушка скрылась в подвале. Быстро преодолев расстояние до главного корпуса, Тимур нырнул за ней и вдруг оказался в кромешной тьме. Свет не горел. Вулкан зарычал.
– Светка, ты где? – крикнул парень.
В темноте раздались удаляющиеся приглушенные шаги. Тимур ринулся следом и едва не упал, споткнувшись на железных ступеньках. Он громко чертыхнулся, и тут же послышалось шуршание, металлический скрежет, а затем тихий ехидный смех, переходящий в шипение, от которого у Тимура кровь застыла в жилах.
– Где здесь свет? – выругавшись, выдохнул он.
