Парень ползком, на ощупь взобрался обратно по лестнице и принялся шарить рукой по кирпичной стене. Наконец он нашел выключатель и с силой ударил по кнопке. В подвале зажегся желтый свет.
Сбежав по лестнице, Тимур наконец увидел Светку Щербакову. Та стояла в глубине у распахнутой железной двери – той самой, которую его отец запер днем. Сейчас она опять была открыта настежь.
– Светка! – осторожно позвал Тимур. – Что ты там делаешь?
У него на глазах из темноты провала вдруг выскользнули длинные черные щупальца. Они обвили неподвижную Светку с ног до головы и рывком втащили ее в дверной проем. И только тогда девчонка, словно опомнившись, дико заверещала где-то там в темноте.
В подземелье влетел Алексей Воронин с пистолетом наготове. Тимур кинулся к старинной двери, но вопль подруги уже оборвался. В подземных тоннелях установилась оглушительная тишина.
Первым порывом Тимура было кинуться в темный лабиринт, но Алексей его удержал. Сразу за дверным проемом начиналась кромешная темень, оттуда не раздавалось ни звука. Соваться в тоннели без фонаря было равносильно самоубийству.
Тимур нервно обхватил плечи руками.
– Светка… – тихо выдохнул он. – Что же теперь будет?
Алексей лишь тяжело вздохнул.
– Время собирать группу и мчаться в «Аршакуни», – сказал он. – Все ниточки ведут в заброшенный санаторий. Этот город слишком мал, он долго не продержится… Пора положить этому конец.
Дэна привезли в океанологический институт глубокой ночью на большом катере под надзором сразу четверых вооруженных охранников, которые глаз с него не спускали. О том, чтобы сбежать из каюты, не могло быть и речи. Всю дорогу охранники посмеивались над ним, обзывая рыбой и Ихтиандром, и с восхищением разглядывали антикварное оружие из разграбленной коллекции профессора Тюменцева.
Один громила прихватил меч, который так понравился Дэну. Но если парень рассматривал необычный клинок с трепетом, то эти болваны тут же попытались разрубить подлокотник одного из кресел, чтобы проверить, насколько меч острый. К их неописуемому восторгу, алюминиевую трубу клинок разрубил легко, как восковую свечу. Он и правда был прекрасен. Дэн уже в который раз завистливо вздохнул.
Катер прибыл к причалу института, зашел в гигантский, ярко освещенный ангар. Дэна выволокли из каюты, и тут он увидел «Арканум». Величественное судно, потемневшее от времени, стояло на толстых железных подпорках посреди большого зала с высоким потолком. У парня мурашки по коже побежали от одного вида этого старинного корабля, ставшего склепом горгонидов. На его конвоиров «Арканум» оказал такое же действие, они заметно присмирели и перестали посмеиваться.
Прибывшие обогнули корабль, прошли в какой-то коридор, и тяжелая стальная дверь захлопнулась за ними. Охранники тут же заперли ее на замок. Затем Дэна повели по длинному, узкому проходу.
Тут конвоиры снова начали болтать, окончательно потеряв бдительность, и Дэн понял, что лучшей возможности бежать ему не представится. Улучив момент, когда на него перестали обращать внимание, парень напряг мышцы и резко рванул руки в стороны. Пластиковые наручники на запястьях с щелчком лопнули.
Дэн тут же развернулся и пнул ближайшего охранника в грудь ногой. Тот рухнул, повалив остальных трех, а парень кинулся бежать по коридору. Наемники, громко ругаясь, помчались за ним. Дэн быстро добрался до следующей двери. К счастью, она оказалась не заперта. Парень толкнул ее и протиснулся в следующий темный коридор, побежал по нему, распахивая двери, пересекая небольшие комнаты, но все никак не мог найти выход. В помещениях даже окон не было, так что вскоре Дэн окончательно заблудился.
Толкнув очередную дверь, он оказался в большой лаборатории, набитой различными научными приборами. В центре стояло четверо мужчин в черной униформе. Сотрудники службы безопасности института! Дверь с щелчком захлопнулась за спиной, и Дэн громко чертыхнулся.
– Ого! Это же наш жабеныш, – осклабился один из наемников. – Мы тут бегаем за ним, а он сам пожаловал.
И они бросились к Дэну, замахиваясь короткими металлическими дубинками. Но парень, не дожидаясь удара, ринулся им навстречу, и первый охранник растянулся на полу. Второй попытался врезать Дэну по затылку, но парень проворно проскочил под его рукой и с разворота ударил локтем в спину. Тот охнул и отлетел назад, а Дэн уже увернулся от летящей в его голову дубинки, которую швырнул третий охранник. Тот уже был совсем рядом, вытаскивал из чехла, пристегнутого к поясу, электрошокер.
Дэн ударил его кулаком в нос, и мужчина свалился на пол, вскрикнув от боли. Зато первый уже снова стоял на ногах. Дэн увернулся от его выпада, пригнулся и, крутанувшись, ногой сбил бандита с ног.
В помещение вбежали еще двое. Увидев, что творится, они тут же бросились на помощь товарищам. Один из них схватил Дэна за плечо и резко развернул, второй попытался врезать ему кулаком по лицу, но в последний момент Дэн отклонил голову, и рука врезалась в стену. Костяшки хрустнули, мужчина громко взвыл.
