– Какой гадкий тип, – покачал головой Николай Вадимович. – Лживый интриган. Он пытался лишить нас такого ценного экземпляра!
Комиссаров снова кивнул своему ассистенту, и подача газа в камеру прекратилась. Включилась система вентиляции, и желтый туман быстро начал рассеиваться.
– И что вы собираетесь делать с этой информацией? – насмешливо спросила Эвриала у Комиссарова.
– Пока не знаю, но это сулит определенные перспективы, – задумчиво признался Николай Вадимович. – Я по натуре своей – исследователь. А подобные вещи… Они очень увлекают. К тому же Бестужев сейчас у меня в кулаке. И я еще прижму этого гада к стенке, чтобы он рассказал мне все, что ему известно.
– Советую отказаться от этих замыслов, – сказала вдруг Эвриала.
– Почему же?
– Вы понятия не имеете, что вас ждет. Эти знания опасны и не приведут вас ни к чему хорошему. Вы нужны мне здесь, Николай, так что забудьте о Глубинных Империях.
– Это уж мне решать! Я никогда не добился бы того, что имею, если бы слушал всякие предупреждения.
– С вашими деньгами и возможностями мы сможем многого добиться. А эти исследования… Они могут быть опасны для вашей жизни.
Даже Дэн, медленно приходящий в себя, ощутил неприкрытую угрозу в ее словах.
– Вы что, мне угрожаете? – расхохотался Комиссаров.
– О нет, что вы, – вкрадчиво протянула Темная богиня. – И в мыслях такого не было. Но у вас есть сын… В первую очередь вам надо побеспокоиться о его благополучии, а уж потом о своих мечтах и желаниях. Но мне пора. Думаю, очень скоро вы к нам присоединитесь.
– При чем тут мой сын? На что вы намекаете? – злобно крикнул ей вслед Николай.
Но она не ответила, темной тенью выскользнув за пределы лаборатории.
Николай Комиссаров вытащил из кармана комбинезона телефон и позвонил сыну. Ему долго никто не отвечал, но в конце концов в трубке послышался тихий щелчок.
– Костя? – с облегчением воскликнул Николай Вадимович. – Ты сейчас где?
– Это не Костя, – услышал он надтреснутый старческий голос.
– Анаит? – испугался Комиссаров. – Какого дьявола у тебя делает телефон моего сына?
– О, я лишь присматриваю за твоим мальчиком, – ответила мадам Анаит. – Меня об этом попросили для подстраховки. До нас дошла информация, что ты не слишком серьезно относишься к нашему сотрудничеству. Вот твой сын и станет залогом нашего успешного взаимодействия.
– Старая ведьма! – вскипел Николай. – Что вы замышляете?
– Твой Костя влип в серьезные неприятности. Но не беспокойся о мальчишке. Ты поможешь Темной богине, выполнишь все ее приказы, а затем сможешь забрать его домой.
– Да если хоть один волосок упадет с его головы…
В трубке раздались короткие гудки. Старуха даже не дослушала. Николай Вадимович взвыл от ярости и отшвырнул телефон прочь. Такого поворота событий он никак не ожидал.
Леру Журавлеву притащили в большой сумрачный зал с растрескавшимися стенами где-то в недрах санатория «Аршакуни». Высокие окна были накрепко заколочены толстыми досками, в полу зияли большие дыры, сквозь которые виднелись комнаты нижнего этажа. Между проломами были начерчены мелом несколько больших пентаграмм. Единственную дверь охраняли два высоких горгонида в грязных балахонах до пола. В зале горело множество свечей, только их мерцающий желтый свет и освещал зал.
Стоявшая в центре зала мадам Анаит выключила сотовый телефон, по которому говорила с Комиссаровым, и усмехнулась.
– Надеюсь, теперь он все понял, – проговорила старуха.
Лера только сейчас заметила странное украшение на безымянном пальце колдуньи – массивный черный перстень из какого-то блестящего камня, изображающий человеческий череп, ощерившийся острыми клыками.
– Так Костя Комиссаров тоже у вас? – спросила девушка, нервно ежась.
– Не твое дело, – надменно ответила Анаит. – У этого дрянного мальчишки теперь своя судьба, и пусть о нем беспокоится его отец. Ну а ты подумай лучше о себе. Мой тебе совет – смирись, как когда-то смирилась я. – Старуха неторопливо подошла к окну и выглянула в щель между двумя досками. Высоко в угольно-черном небе светила огромная луна. – Какая замечательная ночь. Время выбрано отлично.
– Вы… – Лера тщательно подбирала слова. – Вам нравится такая жизнь?
– А что мне может не нравиться? – удивилась старуха. – Волей Темной богини я обладаю удивительными способностями. Мне почти сто восемьдесят лет. Да, время берет свое. Но очень скоро мы снова приготовим чудодейственное зелье, и оно даст мне свежие силы, как и всем, кто присягнул на верность госпоже Эвриале. Тебя это тоже касается. Конечно, если перестанешь упорствовать.
– Хотите сказать, что я стану такой же, как вы? – испугалась Лера.
– Такой, как я, ты никогда не станешь, глупая девчонка. Слишком много я пережила, чтобы стать тем, кем являюсь! Ты себе даже не представляешь…
– Я читала ваш дневник, – робко вставила девушка. – Вы любили Федора Апраксина, но родители запрещали вам видеться… А потом он стал горгонидом…
