– Истинная правда, – хмыкнула Анаит и сняла свои черные очки. – Наконец-то и до тебя это начало доходить.
При виде змеиных глаз старухи Лера обомлела. Мадам Анаит буравила ее узкими скошенными зрачками, и девушке становилось все страшнее от этого взгляда.
– Небольшой побочный эффект от дара Феденьки и Темной богини, – пояснила Анаит, указав на свои глаза. – Когда я присягнула ей на верность, получила не только особые силы, но и эти глаза. Но хватит ломаться! Ты поможешь нам, и твоя служба будет вознаграждена. Ты тоже сможешь жить столетиями! Всего-то придется периодически принимать эликсир, но оно того стоит. Может, я даже возьму тебя в ученицы. Негоже такому дару пропадать впустую. Твоего брата ждет та же судьба, если он переживет эту ночь.
– А может не пережить? – испугалась Лера.
– Он сейчас в плену у Николая Комиссарова, а этот господин чертовски зол на вас из-за смерти своей жены. Может, он прямо сейчас измывается над твоим братцем, пока ты тут корчишь недотрогу. И только мы можем это прекратить. Хочешь спасти брата?
– Хочу!
– Тогда возьми этот проклятый посох!
Лера протянула трясущуюся руку, и ее пальцы обхватили ледяное древко, покрытое замысловатыми узорами.
И в ту же секунду словно что-то взорвалось у нее в голове, высвободилась дикая необузданная волна некой ужасной энергии, дремавшей в ней все это время, но теперь сметающей все на своем пути.
Эта вспышка намного превосходила ту, которую она ощутила, когда впервые коснулась красной линзы. Теперь посох стал гораздо сильнее. Лера ощущала его мощь и свое всемогущество, для нее сейчас не было ничего невозможного. Дикая сила текла по руке и заполняла девушку изнутри.
Лера ошеломленно посмотрела на мадам Анаит, а старуха лишь довольно ухмылялась, будто ей было известно что-то, чего Лера пока не знала.
Хрустальная линза засияла в полумраке, освещая все вокруг багряным светом. В ее сердцевине полыхало пламя, но посох оставался холодным на ощупь. Дрожать Лера постепенно перестала, но по-прежнему ощущала бурлящую энергию посоха и свою связь с ним, которую теперь ничто не могло разорвать.
– Отлично, заклинательница, – удовлетворенно кивнула мадам Анаит. – Теперь ты готова. Осталось только научиться им пользоваться.
– Чего вы добиваетесь? Чью еще волю хотите подчинить? Хотите поработить всех людей?
– На людей эта сила не действует, к сожалению. Лишь на древних демонических чудовищ, о которых не сохранились даже легенды. И ты нужна нам, чтобы укрощать самых сильных и необузданных из них. Ты будешь управлять Черной Бездной, как когда-то ею управлял Дайомедес! Мы призовем чудовище с помощью магии, а ты будешь сдерживать его, пока не закончится ритуал. Нам требуется взять у него немного крови, чтобы приготовить эликсир…
– Сдерживать?! Но я не смогу…
– Придется для начала потренироваться на ком-нибудь помельче.
Мадам Анаит кивнула своим слугам. Горгониды начали зажигать дополнительные свечи, расставляя их вокруг огромной меловой пентаграммы в центре зала.
Сама Анаит встала в середине круга и, вскинув руки, принялась читать какое-то сложное заклинание на непонятном языке. Лера кожей ощутила, что в зале что-то происходит. Воздух вокруг нее сгущался, свет свечей слегка померк. Мадам Анаит, бормоча заклинания, обошла вокруг пентаграммы и остановилась напротив Леры.
Вскоре в центре мелового круга заклубилась темная дымка. Она разрасталась, вскоре в клубах дыма зазмеились длинные щупальца, заворочалось толстое неуклюжее тело. Распахнулась широкая пасть.
Лера увидела гигантского слизня вроде того, который недавно проломил пол в арсенале. Волосы зашевелились у нее на голове. Анаит взглянула на перепуганную девушку и усмехнулась, довольная произведенным эффектом. Затем подошла к ней ближе.
– Посох Дайомедеса по сути своей – мощный передатчик, которым ты аккумулируешь всю свою волю, свою энергию. Загляни сквозь эту красную линзу в примитивный разум чудовища. Чего оно хочет? Только жрать и бесноваться! Слейся с ним и подчини его себе, заставь исполнять твои приказы. Твой интеллект, усиленный магическим кристаллом, должен с этим справиться. Именно так поступал твой далекий предок, а до него – его предки. Все они могли повелевать древними монстрами, и лишь горгониды оказались им не по зубам. Пробуй!
Лера дрожащими руками выставила перед собой посох. Красная линза сияла на уровне ее лица. Девушка поглядела сквозь нее на ужасающего слизня – перед ней вращался круговорот из красных и желтых сполохов, в котором иногда возникали черные вкрапления. Огни закручивались спиралью, словно гипнотизируя ее.
Девушка сосредоточенно прищурилась и вдруг ощутила, что ее затягивает в этот огненный водоворот. Ощущения были настолько непривычными, настолько неожиданными, что она резко встряхнулась, часто моргая, и тряхнула головой.
– Мы в тебе не ошиблись, – удовлетворенно сказала Анаит. – Ты действительно способна это сделать. Продолжай! Заставь слизня передвинуться к стене!
– Но я не могу… Как мне его заставить?
