Поле брани неспроста носит такое название. Старый солдат – учитель фехтования – расхаживал вокруг юношей, скрестивших мечи, как разъярённый лев по арене шапито. Он выкрикивал такие заковыристые ругательства, от которых даже у деревенского пьяницы-кузнеца запылали бы щёки. В одном из бойцов я со спины опознала принца. Многое бы отдала, чтоб вот так же не стесняться в выражениях в компании сильных мира сего. Видно, учитель – дядька дельный.
Не отваживаясь подойти ближе, я проскользнула к лестнице, ведущей на второй ярус тренировочного здания. Оттуда, из-за поручня с рядом балясин, можно безнаказанно любоваться зрелищем, оставаясь при этом незамеченной.
Я ничего не смыслю в фехтовании, но стоит отдать принцу должное, двигался он отлично. Его скорости и ловкости могли бы позавидовать даже легендарные снежные барсы с предгорий хребта Затмения. Перед глазами всплыли воспоминания о нашем танце в ночь Колосада. Я невольно вздохнула. Гвардеец теснил наследника престола, но принц с кошачьей грацией увернулся, парировал выпад и перешёл в контрнаступление. А это любопытно, вот так наблюдать за ними исподтишка. Только не знаю, за кого болеть. Авин, конечно, красавчик, его фигурой в облегающем наряде невозможно не залюбоваться, но уж больно заносчив. Так и хочется щёлкнуть этого самоуверенного типа по носу. Хуже мужчины, который уверен в собственной привлекательности, может быть только женщина, которая не догадывается о своей красоте.
Звон и скрежет металла прекратились. Стихли и ругательства старого солдата. Он подошёл к принцу и продолжил что-то ему выговаривать, но уже не во всеуслышание. Я сбежала вниз по ступеням, надеясь поймать престолонаследника на выходе из зала.
Когда я вынырнула прямо перед ним, принц опешил.
– Мари?! Ты… откуда здесь? – он бросил досадливый взгляд на наставника, недовольный тем, что я видела, как его распекают.
– Здравствуйте, Ваше Высочество! Вы с самого утра весь в трудах… Но стоит отметить, над левым ударом нужно ещё поработать, – усмехнулась я.
Губы старика-учителя сами собой растянулись в широкой улыбке:
– А ведь девчонка права, Авин, левый фланг у тебя хромает сильнее, чем мой сослуживец, оставшийся без ноги при битве с нечестивицами.
Принц проглотил обиду, но судя по побелевшим костяшкам сжавшихся в кулак пальцев, это нелегко ему далось.
– Это не ответ на мой вопрос! Зачем ты пришла? Неужели только ради того, чтоб поддеть меня?
– Как я могу, Ваше Высочество? Это был лишь добрый совет со стороны. Впрочем, я мало что понимаю в фехтовании на мечах.
– То-то! – перебил он меня на полуслове.
– …зато неплохо разбираюсь в лекарском искусстве. Есть важные новости. Хотелось сообщить вам их как можно скорее. Дело не терпит отлагательств, – отвесив лёгкий поклон, я подошла к принцу и ухватила его за локоть, увлекая в сторону.
Наблюдавший за этой сценой старый солдат лишь усмехнулся и покачал головой, пробормотав себе под нос:
– Женщины! Они единственные, перед кем капитулируют даже самые сильные воители.
Услышав мои слова, принц мгновенно смягчился и галантно взял меня под руку:
– Ну? Мы отошли достаточно далеко. Рассказывай! Ты узнала, что за недуг свалил Его Величество и как его излечить?
– Да, я всё выяснила! Только никакого недуга нет. Возможно, болезнь началась с переохлаждения, но не оно так подкосило здоровье Его Величества. Король был отравлен! И у меня есть все основания полагать, что его до сих пор продолжают опаивать медленно действующим ядом.
Кронпринц остановился как вкопанный и с силой сжал мою руку. Я осеклась.
– Этого не может быть! Мы всё проверили. И еда, и питьё, которые подаются моему отцу, пробуют сначала собаки, а потом прислуга. Они бы тоже слегли! – Авин нахмурился, поджал губы и внимательно посмотрел на меня, ища подвох.
– Так-то оно так, только яд в лекарствах. Простуда короля Дарина сыграла на руку отправителю, дав ему доступ к монаршей особе. Я распознала все ингредиенты отравы. Каждый из них входит в целебные снадобья и мази. Их не составит труда пронести во дворец, – уверенно заявила я.
– Но мы сменили несколько лекарей… Они выписывали разные лекарства. Алес всё проверял и докладывал мне. Неужели он мог ошибиться?
Сложно было совладать с собой – обвинения так и рвались с языка, но момент выдался явно не подходящий.
– Всё возможно, – уклончиво ответила я. – Яд сложносоставной, аж из трёх компонентов. Его нелегко обнаружить. Все лекарственные травы могут помочь больному, но их опасно принимать слишком долго и в больших дозах.
– Что ж, допустим, ты права. Есть ли способ помочь отцу? Ты сможешь создать противоядие? – в глазах принца блеснула искра надежды.
– Да, смогу! Но мне потребуются некоторые редкие ингредиенты.
– Я разошлю солдат в разные части света. Они достанут даже эдельвейс с вершин Лунных гор, лишь бы спасти короля! – на одном дыхании выпалил Авин.
