— Тебе нечего бояться, — успокоил его хранитель. — Демон заточен и самостоятельно не выберется. Нож стал лишь гораздо сильнее. И утопить ты его не сможешь. Разве ты это не заметил? Он всегда в руки прыгает. Его найдет другой человек, которого нож подчинит и тогда этот несчастный такого тут наворотит, что все плакать будут. Вернее плакать будет некому. Совсем некому.
— А меня, значит, он не поработит, — недоверчиво усмехнулся Артем.
— Тебя нет, — спокойно ответил Иль. — Ты его подчинил.
— Так там теперь совсем другая сущность сидит.
— Тот тоже там. И еще этот демон, конечно. Но он не властен над тобой. Хозяин ножа — душа замученного бедняги. Он сейчас, наверное, отрывается на демоне. Люто сердитый.
— А как же ты с ним уживался?
— А я себе дом построил и высокий забор. Он туда забраться не мог. Все ходил вокруг и ворчал.
— Брешешь, — опустошённо отозвался Артем. — Если бы там ты построил дом, то демон туда тоже бы не пробрался.
— А он и не пробрался… Вернее не успел. Я удрал. Пока ты его слепил светом. Слушай, Артем, а можно, я пока поживу в твоей сумке?
— Да живи, если хочешь… — растерянно отмахнулся Артем и вдруг до него дошло, что этот страшный по своей сути, немыслимо бесчеловечный ритуал призыва потусторонней твари, совершил шаман, образ которого он видел… Артем с возмущением посмотрел на хранителя. Тот увидев как разительно изменился человек, даже немного отодвинулся.
— Ты чего, Артем?
— Я чего? — вскочил Артем и стоя по колено в мутной воде, возмущенно заговорил. — Это ты чего?
— А я-то чего? — в ответ удивившись, переспросил Иль.
— Ты-то чего? А вот чего! — Артем не на шутку от пришедшей ему на ум мысли, заволновался и даже начал задыхаться от недостатка воздуха… — Ты это… того… вот чего!
— Чего того? Ты в порядке, Артем? — хранитель озабоченно посмотрел на Артема. — Непонятно как-то говоришь.
— Я сейчас тебе все объясню на пальцах, хранитель непонятливый. Вот ты чего…
Иль тоже встал.
— Артем, что ты заладил чего, того?… Толком объясни? И без пальцев. Я по глухонемому не понимаю.
— Иль, ты хранитель отверженных и изгоев, это — Артем развел руки и повел ими показывая окрестности, — все твое и какой-то шаман призывает в твоих владениях такую мерзость. Вот как это понимать?
— Ну, во-первых, это не мое… пока не мое. Этот север — ничье. Вернее ничей. Он свободен. И, во-вторых, не какой-то шаман, а сильный шаман и у него, я так понимаю, далеко идущие планы.
— Планы? — Артем замер. — Какие планы? Ты что-то об этом знаешь?
— Знать не знаю, но предположить могу. Тот кто задействует такие силы, тратит уйму магической энергии и не просто так. К такому ритуалу нужно долго, очень долго готовиться. И не просто для того, чтобы выгнать переселенцев. Эта девушка, став монстром, сожрала бы всех в округе. А кто остался недоеденным, бежал бы без оглядки. И шаман с ее помощью хотел, не иначе как стать властителем севера. Полновластным. Понимаешь?
— Не совсем. Как он мог управлять этим чудовищем?
— С помощью камня призыва. Он вызвал демона и заключил его в камень. После чего, я думаю, он заключил с ним договор, за души смертных, которых он пожрет, демон даст ему здесь власть. — Иль почесал затылок и неожиданно рассмеялся: — Ха-ха-ха. Смешно.
— Чего смешного-то? — насупился Артем.
Иметь рядом с поселением шамана фанатика, мечтающего о «мировом» господстве, удовольствие из мало приятных.
— А смешно то, что ты сорвал ему все его планы. Он же не знал, что встретит здесь сумасшедшего землянина и проклятый нож. Теперь демон заперт в ноже и страшно обозлен, уверен он мечтает с шаманом поквитаться. Хотя ты должен знать, демоны никогда не выполняют своих обещаний. Мы для них низшие существа. А как можно договариваться с куском мяса, который хорошо прожарили и приготовили к обеду? Никак. Понимаешь? А шаман не понимал. Ха-ха, вот дуралей.
— Ничего смешного, — произнес Артем. Он уже вылез из воды и стоял над грудой костей и размышлял:
«Вот что прикажите делать с ножом, в котором живет демон? Оставить здесь? Нельзя! Этот ненормальный шаман с головой оленя на башке, повернутый на людских мучениях, его точно подберет. А самому взять страшно».
— Может его можно сжечь? — спросил он.
— А почему с головой оленя? — удивившись мыслям Артема, спросил Иль.
— Я видел его лицо, — ответил Артем, не удивившись, что Иль прочитал его мысли. — Вытянутое, с морщинистым лбом, глаза узкие, под ними темные круги, а на голове чучело головы оленя с рогами… Так нож можно сжечь?
— Нельзя. Он не горит, не тонет и не теряется. Скажи спасибо гремлуну. Это он так хорошо над ним поработал… Кстати, а как он к тебе попал? Забавный такой.
— Я его вызвал, — ответил Артем и присел возле ножа. Вперил в него взгляд, словно в мину, конструкцию которой он не знал и застыл.
— Ты умеешь вызывать существ?
— Нет, случайно получилось. Я тогда только знакомился с магией. И произнес фразу на латинском языке… Первое что в голову взбрело. — Артем вытер рукой рот и осторожно протянул руку к ножу. — Не укусит? — спросил он.
— Кто? — не понял его вопроса хранитель.
— Демон из ножа.
