— Надписи не понимаю, — ответила Ира грустно. — Я думала, что волшебство Илаэры дало мне возможность читать тогда же, когда наделило речью, и хотела поискать… А, уже не важно!
— Ясно. Пойдёмте со мной.
И она пошла впереди, читая вывески. Наконец они достигли нужной полки. Латнерия сняла с неё довольно увесистую книгу и ещё одну — совсем тоненькую.
— Это «Книга всеобщего языка». Тут все символы нашей общей речи. И словарь. Без помощи, конечно, не разобраться, но я могу отрекомендовать вам в помощь своего племянника. У него талант к языкам.
Ира машинально пролистала протянутую книгу, любуясь витиеватыми значками. А Латнерия своего не теряет. Племянника продвигает. Хотя барон Бирет, скорее всего, не уступает ему в навыках — она не раз слышала, как он разговаривал с эйуна на их языке. Владеет как минимум двумя. Тремя, если считать всеобщий. Но нет — своего. Она вздохнула. Права или мерещится? И почему так предвзято смотрит на всех, кто близок ко двору? Может, королева-мать и правда хочет помочь, а рекомендует, потому что о способностях родственника хорошо осведомлена? Думается, правильнее будет попросить помощи у обоих. Заодно и сама сможет оценить способности, равно как и желание помогать и идти навстречу.
— А почему у вас разный язык с народом амелуту? — спросила она, листая словарь. — Страна небольшая, живёте вместе, даже один язык на всех есть. И всё же языка у вас три: у амелуту свой, у вас — свой, да ещё и всеобщий.
— Небольшая? — подняла бровь Латнерия.
— Да. Извините, если чем обидела, но это просто факт. Моя в несколько раз больше.
Латнерия склонила голову.
— Не извиняйтесь. А что касается вашего вопроса… Мы — потомки Первых. Амелуту, за редким исключением, не способны произносить звуки, которые могут извлечь, выражаясь языком лекарей, наши голосовые ткани. Всеобщий язык довольно груб. Он приспособлен только для того, чтобы у разных созданий была возможность изъясниться друг с другом, независимо от строения их тел. Но для каждого народа его язык — это оттенки и смысл. Ведь даже дайна-ви, одна с нами кровь, уйдя своим путём, изменили язык, наполнив его собственными чувствами. Мы все бережём родную речь.
— Ясно… А что там? — она указала на огромный постамент этажом выше.
— Одна из самых подробных карт нашей страны.
Ира двинулась туда почти бегом. Огромный стол, покрытый бордовым бархатным покрывалом, спускавшимся до самого пола, держал на себе наиподробнейшую модель. Горы, леса, реки, миниатюрные копии городов и деревушек были выполнены объёмными, раскрашены до теней на камнях и украшены крошечными драгоценными камешками. Барьер, обозначавший зону влияния Семи Сестёр тончайшей золотой проволокой, проходил по кругу. Ира замерла, рассматривая это произведение искусства.
— Это работа народа влари. Жителей Каменной Империи. Сделана на заказ. Карту заказал мой прапрадед. Его последней волей было передать её библиотеке, что и было исполнено. Особенность карты в том, что её можно менять, убирая оставшееся на страницах истории и ставя новое.
В качестве доказательства Латнерия приподняла модель одной из деревушек. С обратной стороны оказалась сложная система замочков, удерживающих её на карте. Королева-мать приподняла покрывало, показав на стопки ящиков, стоявших под столом. Открыла ближайший — множество фигурок и моделей. От домиков до деталей рельефа. До чего ювелирно сделанная мозаика!
— Я понимаю ваше восхищение, — сказала королева-мать, — влари нет равных в создании удивительных вещей.
— А… вы можете рассказать, что изображено на карте? Для меня эти надписи…
— Конечно. Мы сейчас вот тут. Это Анаэрлен — наша столица. Это столица амелуту — Гая. Это Карраж. Вот тут — вход в Каменную Империю…
— А где живут скво… скве…
— Сквирри живут на востоке. Тут. Им принадлежит лес под названием Руин-Ло. «Шепчущий болью» в переводе с языка амелуту. Его назвали так, потому что при подходе к нему каждый слышит непонятный шёпот, и если спросить, о чём он, любой скажет — деревья шепчут о горе. И никто не в силах понять, как помочь.
Ира поёжилась. Даже название негостеприимное.
— А какие они? Сквирри?
— Сложно описать в двух словах тех, чьи обычаи заставляют твоё нутро сжиматься от непонимания и… неприятия. Слова самые мягкие из тех, что я могла бы употребить. Это дикое племя. Легенды гласят, что когда-то давно их покровитель, Великий Низз, являлся такой же частью Рахидэтели, как и каждый её житель. Могущественный и мудрый. Он оказал бесценную услугу самим Сёстрам, и те отплатили ему исполнением желания. А желанием было забрать себе в подданство некоторое количество амелуту, чтобы они жили под его властью, а не под властью Сестёр. Насколько всё это правда, знают только предки. Да и те только по слухам того времени, когда это произошло. Говорят, что Сёстры исполнили своё слово, но за такое кощунственное желание покарали самого Низза, извратив его облик, чтобы больше никто, кроме сквирри, выбранных им, не смел присоединяться к его народу. Что из этого истина, ведомо, наверное, только самим Сёстрам и Низзу.
— Ясно. Значит, люди… И вы с ними не общаетесь?
