— Хочешь, скажу, что это собственность племени Рин? — Альтая стояла рядом и, заметив моё выражение лица, решила помочь. — Они не посмеют забрать капсулу у дочери Князя.
— Если из школы я её ещё смогу вернуть обратно, то забрать у тебя и твоего племени не получится. Нет, Альтая, не нужно этого делать. Да и тебе хочу посоветовать поменьше пользоваться именем семьи. Так, лезу не в своё дело. Нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день. Сегодня никаких книг.
— Но Зандр! — искренне возмутилась Альтая. — Как это никаких книг?
Радовало одно — спорить девушка не стала. Как не стала действовать наперекор, желая продемонстрировать характер и силу своего племени. Закрывшись в комнате, надувшаяся Альтая какое-то время просто сидела на кровати, но вскоре улеглась спать. Как, собственно, и мы с Вилеей.
Без наставницы Эйрин наш лагерь основательно опустел. Старший преподаватель Изикар, что её заменил, безвылазно сидел в своей палатке и на его примере я понял, насколько активной являлась заместитель главы. Она постоянно куда-то шла, что-то делала, с кем-то общалась. Студенты боялись её, но одновременно и уважали. Как стало теперь понятно — вполне заслужено. Наставница Эйрин являлась образцовым преподавателем, успевая погружаться во все перипетии школьной жизни. С её исчезновением исчезла особая аура, сдерживающая студентов в одном месте. Проснувшись и приготовив завтрак, я осознал, что в лагере школы Синего Лотоса осталось всего четыре демона. Старший преподаватель Изикар, да мы трое. Все остальные вернулись домой.
— Сводная команда школы Синего Лотоса, за мной!
Портал вывел нас в одну из крепостей, что располагались в лесах второго круга. В первом раунде нам выпал жребий защищаться. Привычно раскинув духовное зрение на максимальное расстояние, я нахмурился — наши противники в него не попали. Опушка леса, портал, через который они должны явиться, даже наблюдающий с той стороны — все были. Но вот пятёрки школы Ярости нигде не обнаруживалось. Плохо. Очень плохо! Если они научились скрываться от моего духовного зрения, как страж Альтаи, то у нас возникнут огромные проблемы.
Раздался гонг, запуская начало первого раунда. На всякий случай использовав защитную формацию, я пристально присматривался к любому немотивированному шевелению ветвей или листьев. Если противника нельзя обнаружить напрямую, это можно сделать по косвенным признакам. Не думаю, что вся пятёрка является отличными охотниками, способными передвигаться по лесу, не оставляя следов.
Вот только ничего не находилось, что меня знатно бесило. Прошёл час. Второй. К третьему я начал что-то подозревать. К четвёртому подозрения выросли в уверенность, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Когда прозвучал гонг, наш наблюдатель произнёс:
— Первый раунд выиграла школа Синего Лотоса. Следуйте за мной!
Телепорт вывел нас на опушку леса.
— Второй раунд начнётся через десять минут. Готовьтесь!
— Наши противники не явились? — обратился я к наблюдателю.
— Во втором раунде вам нужно найти флаг и доставить его на исходную точку. Всё остальное вас заботить не должно, — довольно грубо произнёс наблюдатель.
— Зандр, но это же какой-то бред! — Альтая посмотрела на меня, надеясь на ответ. — Школа Ярости отказалась от соревнований? Это сокрушительный удар по репутации!
— Разве истинных демонов заботит репутация? Это школе Синего Лотоса нужно стараться, чтобы считаться лучшей. Только так у неё появятся толпы жаждущих поступить. Школе Ярости глубоко плевать на всю показную репутацию. Истинные демоны не могут учиться в других местах. В их школу не могут поступить простые демоны. Полагаю, хитрый лис сделал всё, чтобы выставить нас кровавыми маньяками. Его студенты не явились на турнир? Так это из-за того, что обезумившие студенты школы Синего Лотоса убивают и грабят всех направо-налево, а их заместитель главы и вовсе безумна. Полагаю, от той части леса, где шло сражение, ничего не осталось. Лишь чёрный пепел на много метров вглубь земли. Потеряв вторую пятёрку, глава школы Ярости не рискнул выставить против нас первую. Потому что там есть хмарник. Что, если мы найдём способ разделаться ещё и с этим сконцентрированным туманом?
— Мне не нравится, что происходит. В этой победе нет чести, — нахмурилась Вилея.
— Это победа, — не согласилась Альтая. — Хорошая, плохая — всё равно победа!
— Нет, Альтая — победа тоже бывает разная, — не согласился я. — Нет чести в том, чтобы выигрывать финал таким образом. Небу такое неугодно. Предлагаю за флагом не идти. Пусть организаторы сами решают, кто победил. Мы в этом беспределе участвовать не будем.
— Да как вы не понимаете — это реальный шанс на то, чтобы школа Синего Лотоса впервые за долгие года стала лучшей! Чтобы она получила возможность сразиться с моей бывшей школой!
— Зачем? — задал я вопрос, который давно начал меня мучать.
— Не поняла вопроса, — Альтая даже опешила. — Что значит «зачем»? Это же соревнования! Их цель — стать лучше соперников!
— Ты соперников видишь? Лучше кого ты собралась становиться?
