С этими словами шкатулка с Сердцем вулкана, что находилась на столе передо мной, взмыла в воздух и очутилась в руках Князя, чтобы мгновением спустя и вовсе исчезнуть без следа.
— Если студенты школы Синего Лотоса победят, им будет предоставлен доступ к источнику. Собственно, по этой причине Альтая Рин не примет участие в дополнительном соревновании. Она уже посещала источник. Таково моё слово. Кто-то желает высказаться?
— Я, — терять было уже нечего. Спину неприятно кольнуло, но я начал говорить до того, как меня превратило в чёрную пыль. — Доступ к источнику, чем бы он ни был — это награда Князя. Но это не ставка моего противника. Если мы проиграем — мы теряем Сердце вулкана. Если проиграет демон этапа мастер, он не теряет ничего, кроме репутации. Но нам безразлична репутация Бохейла. Это внутренние дела племени Рин. Если он проиграет, хочу награду, которую Бохейл должен определить сам. Причём весь центральный дворец должен знать, во что наш противник оценивает свою жизнь и честь. Как я сказал, это может быть хоть грязь из-под его обуви.
— Принимается! — Князь думал недолго. Посмотрев на Бохейла, он добавил: — Предмет, который ты поставишь в качестве платы за поражение, должен быть у меня до начала состязаний. Что-то ещё?
— Если мы победим, хотим, чтобы Альтая Рин пошла к источнику вместе с нами, — произнесла Вилея, дублируя мои слова. Почему-то была чёткая уверенность, что второй раз один и тот же демон не имеет право выдвигать свои условия. Но Вилея ещё ничего не говорила, так что право на поправку у неё имелось.
— Для чего? — Князь посмотрел на мою жену. — Источник не изменит своего решения.
— Мы команда, а искатели своих не бросают. Если для этого Альтая должна находиться на арене во время сражения — пусть сражается вместе с нами. Ведь трое золотых воинов не станут проблемой для медного мастера?
Умение Вилеи воспроизводить мои слова достигло совершенства. Казалось, что это я говорю её голосом.
— Принимается! — Князь и на сей раз думал всего несколько мгновений. — Ещё кто-то хочет высказаться?
Желающих больше не нашлось. Князь развернулся, показав, что ужин ему больше не интересен и исчез. Его образ просто растаял, словно дым под дуновением ветра. Я поднялся на ноги, с удивлением осознав, что всё ещё держу Альтаю под руку, вынуждая её подняться вместе с собой. Следом встала Вилея. Кажется, стандартные протоколы поведения сегодня больше не действовали, так что обязанности смотреть в лица своих противников, пытаясь при этом мило улыбаться, больше не было. Завтра насмотримся друг на друга.
— Благодарим за ужин, но нам пора. Нужно подготовиться к битве с медным мастером. Альтая, нужен твой страж. Мы летим обратно.
Манюня появилась рядом со столом, но никто даже слова нам не сказал. Устроившись на пассажирском сиденье и прижав к себе Вилею, всю дорогу назад я думал только об одном, позабыв даже о страхе перед полётом — что делать дальше? Сегодня мы перешли все мыслимые и немыслимые границы. Если проиграем, то нас будет ждать нечто большее, чем потеря Сердца вулкана — нас будет ждать смерть. Почему-то сомнений в этом не было. Причём смерть будет ждать не только нас с Вилеей, но и Альтаю. Судя по тому, что во время обратной дороги никто не проронил ни слова, понимали это все.
— И зачем? — спросила Альтая, когда мы вошли в дом.
— Искатели своих не бросают. Бохейл Рин тебя унизил. Придётся унизить его.
— Вы хоть понимаете, что у воина, даже золотого, нет ни единого шанса противостоять мастеру! Он нас одной аурой придавит!
— Альтая, когда-то я уже говорила, что стоит доверять моему мужу, — ответила Вилея. — С тех пор ничего не поменялось. Раз он сказал, что нужно ввязываться в драку, значит нужно. Остальные мысли — лишнее. Я в ванну, меня не трогать!
Альтая только головой покачала, не понимая нашу логику. На самом деле не только она её не понимала. Мне тоже было весьма интересно, для чего Альтая понадобилась нам возле непонятного источника. Просто в какой-то момент я осознал, что она должна там быть. Наверно, следовало спросить, что вообще такое источник и почему доступ к нему так ценен, но вновь пришло ощущение, что делать этого не стоит. Искателя не должны волновать будущие награды. Для начала нужно разделаться с проблемами.
Преподавателей школы Синего Лотоса не выпустили из внутреннего двора. Что вызвало только горькую усмешку — племя Рин не могло допустить, чтобы наши наставники помогли нам подготовиться к бою, в то время как Бохейл Рин активно работал с тренерами, оттачивая мастерство. Кидался энергиями и источал огонь. Страшный противник. Поговорив с Альтаей, я выяснил, что за Князь почтил своим присутствием наш ужин — один из трёх глав совета. Да, у Князей тоже имелась своя иерархия. Вначале шла тройка глав совета — высший уровень. Отцы Альтаи и Бохейла, а также ещё пятеро сильных демонов считались Князьями первого уровня. Далее шли Князья второго уровня — ещё семь демонов. Собственно, семнадцать Князей, поделённых на три уровня, и составляли орган управления миром демонов.
