Он направил свой мотоцикл вперёд, углубляясь в снежную бурю, надеясь, что выиграл достаточно времени. Но через несколько минут услышал за спиной нарастающий гул. Оглянувшись, он увидел в метели красное свечение визора — Робо-Судья Хаммер преследовал его, двигаясь с невероятной скоростью.
— Изменение в поведении Судьи Дредда, — раздался в коммуникаторе механический голос. — Подозрение на компрометацию. Начинаю преследование.
"Проклятье!" — подумал Дредд. — "Они быстрее адаптируются, чем я предполагал".
Он выжал максимум из своего мотоцикла, бросив машину в опасный слалом между скалами и воронками. Снег хлестал по визору, ветер пытался сбросить его с седла, но Дредд не снижал скорости.
Робо-Судья Хаммер не отставал. Его массивная фигура казалась неуместно быстрой, он бежал огромными прыжками, преодолевая по десять-пятнадцать метров за раз, словно механический хищник.
Дредд свернул в узкое ущелье, где нависающие скалы создавали естественный лабиринт. Здесь преимущество было на его стороне — опыт и интуиция против программных алгоритмов. Он лавировал между камнями, иногда пригибаясь так низко, что шлем почти касался земли.
Внезапно путь преградил обвал. Дредд резко затормозил, развернул мотоцикл и увидел приближающегося Хаммера. Времени на размышления не было. Он выхватил свой "Законодатель" и выстрелил в нависающий над ущельем карниз.
Снежная лавина обрушилась между ними, временно отрезав путь преследователю. Дредд воспользовался этим, чтобы найти объездной путь. Но вскоре металлический преследователь вновь возник на горизонте, неутомимый, как само правосудие.
Так продолжалось несколько часов — маневры, короткие столкновения, ловушки. Робо-Судья был неумолим, но Дредд использовал каждую складку местности, каждый трюк из своего богатого арсенала. Наконец, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а снегопад усилился до настоящей метели, ему удалось оторваться.
Дредд знал, что Робо-Судьи не остановятся, но выигранного времени должно было хватить, чтобы достичь Детройта и предупредить город о надвигающейся угрозе.
***
На северной границе Детройта возвышалась наблюдательная вышка — переделанная водонапорная башня довоенной постройки. Внутри, защищённые от метели, двое часовых несли свою смену, время от времени сканируя белую пустыню через прицелы снайперских винтовок.
— Проклятая погода, — проворчал Марко, молодой парень с шрамом через всю щёку. — Ничего не видно дальше ста метров.
— Потому и нужно быть вдвойне внимательным, — ответил Саймон, седой ветеран, проведший на вышке больше лет, чем его напарник прожил на свете. — В такую метель любая тварь может подобраться к стенам.
Марко хотел что-то ответить, но вдруг замер, вглядываясь в белую пелену.
— Там кто-то есть, — прошептал он. — На два часа, движется к нам.
Саймон направил свою винтовку в указанном направлении, включив тепловизор. Сквозь снежную завесу проступил силуэт мотоциклиста.
— Вижу его, — подтвердил Саймон. — И судя по форме шлема...
— Судья! — выдохнул Марко. — Чёртовы Судьи добрались до нас!
Не дожидаясь команды, молодой часовой выстрелил. Пуля ушла в молоко, но вторая попала в переднее колесо мотоцикла. Машина завиляла, потеряла управление и завалилась на бок, а её водитель кувырком полетел в снег.
— Тревога! — закричал Саймон в коммуникатор. — Судья на северной границе! Повторяю: Судья пытается проникнуть в город!
Через несколько минут к месту происшествия прибыл патрульный автомобиль полиции Детройта. Из него неторопливо вышел массивный киборг в сине-чёрной броне. Снег покрывал его плечи и шлем, создавая странный контраст с механическим телом.
Робокоп приблизился к месту падения мотоцикла. Следы на снегу указывали, что водитель выжил и двигался в сторону города. Он последовал по этим следам, которые быстро заметала метель.
В белом хаосе снежной бури две фигуры встретились лицом к лицу — одна в классической форме Судьи с характерным шлемом, скрывающим всё, кроме подбородка, другая в футуристической броне киборга-полицейского.
Они стояли неподвижно, изучая друг друга, как когда-то на Диком Западе противники перед дуэлью. Ветер выл между ними, кружа снежные вихри.
— Я офицер Алекс Мёрфи, полиция Детройта, — произнёс Робокоп своим механическим, но сохранившим человеческие интонации голосом. — Вы нарушили границу суверенной территории. Бросьте оружие. У вас есть двадцать секунд на сотрудничество с правосудием.
— Мы не в Детройте, — ответил Дредд, его рука достала пистолет. — А значит, я здесь закон.
Граница пустошей утопала в белом безмолвии. Зимняя буря превратила некогда выжженную равнину в сюрреалистический пейзаж. Дредд, неподвижный как статуя, стоял по колено в сугробах недалеко от своего боевого мотоцикла "Законник", сканируя заснеженный горизонт сквозь забрало шлема. Иней уже начал формироваться на его наплечниках, но система терморегуляции костюма поддерживала жизненно важную температуру тела. Датчики показывали движение — Робокоп приближался.
