– Ну, я не знаю, что вы хотите от меня услышать. То, чем я занимаюсь вне работы – мое личное дело, – с вызовом говорю я, при этом инстинктивно вжимаясь в кресло и скрещивая руки на груди, как угрюмый подросток. Даже табличку могу поднять с надписью «ОСТОРОЖНО! ЗАЩИТНЫЙ РЕЖИМ АКТИВИРОВАН» или ощетиниться, как дикобраз.
Скайлар выглядит обеспокоенным. Ерзает на стуле, потирает подбородок и крепко сжимает ладони, тяжело вздыхает. Он и правда не понимает, как справиться с этой ситуацией. Один из самых компетентных и талантливых барристеров в городе… в потрясении смотрит на ученицу, которая спит с его бывшим стажером. В руководстве для наставников нет информации о том, как поступать в таком случае.
– Ты не можешь поддерживать отношения с Сидом Райдером. Только не во время стажировки. Я не позволяю.
–
– Ради твоего же блага, Аманда. Поверь мне.
Я опускаю взгляд на половицы тускло-песчаного цвета. Вокруг тихо, слышно лишь, как другие барристеры понемногу подтягиваются в контору (звук доносится даже до верхнего этажа) и как грохочет древняя батарея.
– Но он мне нравится. Он такой же, как я. – Глядя в окно, я не к месту издаю жалобный смешок – как-то неловко признаваться в своих чувствах именно Скайлару. – Прошу, Ричард. Пусть хоть все адвокаты отвернутся от меня, только не вы. Этого я не выдержу…
– Я забочусь о тебе, потому что ты мне дорога.
– Почему? Вы меня даже не знаете. Может, я ужасный человек.
– В этом и суть отношений между наставником и учеником. Я защищал многих ужасных людей, Аманда, и уверен, что ты не одна из них. А если даже и так, я бы все равно поддержал тебя… ведь я твой наставник, такова моя работа.
Не уверена, что Скайлар осознает, как сильно сказанное им повлияло на меня, да и с чего бы? Услышав такие приятные слова, мне следовало бы признать – он хочет помочь, ведь эта коварная ситуация может обернуться против каждого из нас. Однако от подобных открытых предложений заботы и поддержки мне почему-то становится не по себе, и моя естественная реакция – снова выпустить дикобразьи иглы.
– Ну, я взрослый человек, Ричард. В моих действиях нет ничего незаконного, и не надо указывать мне, как поступать. Вы мне не отец, – рявкаю я, как избалованный ребенок.
– Я столько раз предупреждал тебя об этом. Романтические отношения между служащими конторы – плохая идея, особенно когда ты стажер. Прислушайся же к голосу разума! – просит он.
– С меня довольно, Ричард. Впереди много работы.
– Это еще не конец, Аманда!.. – кричит он вслед.
– Пока что мы закончили, – вызывающим тоном говорю я и покидаю кабинет, хлопнув дверью.
– Все в порядке? – спрашивает возникший будто бы из ниоткуда Клайв (пробегал мимо и почуял – что-то не так). – Я слышал громкий хлопок.
– Все хорошо. – Господи, ну почему люди никак не перестанут совать нос в чужие дела?
По дороге в суд разговор идет напряженно. Мы со Скайларом обсуждаем дело, не упоминая ни Сида, ни Кларинду.
Перед комнатой для облачения к горлу подступает тошнота. Делаю глубокий вдох и захожу внутрь, надеясь, что Кларинда не захочет устраивать спектакль и проигнорирует меня.
Может, ее вообще здесь не будет.
И первым делом, конечно же, вижу именно ее.
Она за главным столом со своими «девочками». Флик замечает меня, сигнализирует остальным, и они одновременно оборачиваются в мою сторону. Прямо рой пчел.
Мне не важно, где сесть. Марти с «плохими парнями» устроился за одним столиком, еще одна злобная компашка – за другим, Кларинда с «Шабашем» – за третьим. Я сажусь одна через два стола от всех остальных. У меня нет сил связываться с этими клоунами.
Скайлар идет за кофе, и я напрашиваюсь было с ним. Ведь, несмотря на свою ярость из-за скандала с Клариндой, он все еще защищает меня. Хотя знаете, что?
Я решаю остаться в комнате для облачения и показать Кларинде и ее тупым «стервочкам» – им меня не напугать. Я с людьми и пострашнее сталкивалась, и ничего, выжила… Скайлар нервничает, бросая меня буквально в центре змеиного гнезда, но и спорить со мной не настроен. И не надо. Он уходит, и я остаюсь одна.
– Доброе утро, милая, – говорит Кларинда, когда я прохожу мимо ее стола.
Я тут же замираю. Что за игру она затеяла?
– Послушай, Кларинда, мне не нужны проблемы. Я на работе, – слишком громко добавляю я.
– Проблемы? – улыбается она, принимая еще более угрожающий вид. – Ничего подобного. Просто хочу убедиться, что ты не разрушишь свою карьеру в самом начале пути.
Сомневаюсь, что ее волнует моя репутация, поэтому отвечаю:
– Спасибо, я уж как-нибудь о себе позабочусь. Мне не о чем волноваться, – вру я.
– Хм-м, значит, ты не в курсе? – Она морщит лицо. – Боже, как неловко…
Судя по выражениям лиц ведьмочек «Шабаша», все они что-то от меня скрывают.
– В чем дело?
Я тут же пожалела, что спросила.
