В этой суматохе никто не обратил ни малейшего внимания на проскользнувшую через ворота парочку. Сзади несся истошный лай и громкие голоса, выкрикивающие непристойные ругательства.
Мы вырвались из окруженной стеной мышеловки Высокого Города!
За воротами дорога раздваивалась. Ее левая ветвь, широкая, мощеная камнем, уходила наверх, в холмы, где раскинулась основная часть Садов. Правая, хорошо утоптанная тропа, тянулась вдоль подножия городской стены до самых Верхних ворот, где упиралась в пристань. Вперед же, а точнее — вниз спускалась тропинка поуже. Она выходила к плоскому, топкому берегу, где селились в основном рыбаки.
— Куда теперь? — спросила чародейка, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Что ж, тянуть дальше с правдой было бессмысленно. Я небрежно махнул рукой в направлении противоположного берега:
— Туда.
— Ты… Ты опять шутишь, да? — неуверенно предположила девушка. — Там же… Там Стрелка. Там сплошные воры, убийцы, насильники и… и прочие.
— Согласись — совсем не то место, где будут искать наследницу магического рода, а? — подмигнул я. — Не бойся. У меня есть там кое-какие знакомые. Они помогут.
Поднявшееся солнце уже начинало припекать, обещая очередной жаркий денек, но Тианара поежилась на редкость зябко:
— Ты уверен? Мне Ки… родственница одна рассказывала. Она знает, что и как. Там никому нельзя доверять. Это же сплошные бандиты. Жестокие и беспощадные. Настоящие нелюди, хуже всяких ящеролюдов!
Ну, спасибо, девонька, на добром слове. Нет, в общем-то большинство из нас и правда подходит под данное определение, не спорю. И все-таки обидно.
— А то в вашей Академии все наперечет — милейшие люди, понимающие и душевные, — буркнул я и тут же обругал себя последними словами. Нельзя же так расслабляться! А все из-за того, что с Тианарой я ощущал себя так легко и непринужденно, как ни с кем до сих пор. Из женщин, я имею в виду. Ну, разве что Змейка, но та была "своим парнем", о котором не всегда и вспомнишь, что твой старый испытанный товарищ на самом деле девушка, и при том симпатичная.
Тианара, задумавшись о своем, не заметила моей оговорки.
— Да уж, — вздохнула она. — Наверное, искать подмоги у преступников и правда безопаснее, чем у собственной школы.
Она попыталась свернуть на правую тропку, но я ее остановил:
— Нельзя. На мосту слишком много стражи. И скорее всего, там нас уже ждут. Я и так уже наследил с магией. Пойдем вниз, там рыбак один знакомый, одолжим у него лодку.
Это известие заставило Тианару улыбнуться:
— Слушай, а где у тебя нет знакомых?
— В мире ящеролюдов — точно, — заявил я и тут же добавил, многозначительно почесав затылок: — Хотя это как сказать, общался тут на днях с одной любопытной особой…
Первым, что отличало рыбацкий квартал, был запах, въевшийся в каждый клочок здешней земли. Пахло рыбой, тиной, подсохшими водорослями, что свисали грязными лентами с развернутых на плетнях сетей.
По густо-зеленым завиткам травы на пологом берегу топталось широкими красными ластами стадо гусей. Завидев чужаков, серо-белый вожак распустил крылья, зашипел, угрожающе выгибая шею. Чародейка испуганно ойкнула…
— С яблоками они как-то менее солидно смотрятся, — смущенно отшутилась она, обнаружив себя в следующий момент повисшей у меня на шее.
Означало это одно: толстая броня взаимного недоверия дала трещину и продолжала разрушаться, несмотря на все наши старания. Учитывая обстоятельства, это должно было пугать, но вместо того я ощущал себя счастливым, как последний дурак.
— Не делай резких движений, — посоветовал я, любуясь отражением неба в серых глазах. — Осторожно проходим мимо, вот и все.
Гусак явно не посчитал нас достойными соперниками. Для порядка пошипев в спину, он сложил крылья, деловито оправил клювом перья и вперевалку потопал к воде, уводя за собой галдящее стадо.
Наконец мы добрались до крытого дранкой домика с покосившимся крыльцом. Во дворе у сарая высокий старик и парнишка лет тринадцати растягивали для просушки мокрую сеть. Дядька Ральт и его младший сын. Непутевый старший, видать, опять куролесит вдали от дома. Я неодобрительно поморщился. Однажды я уже вытащил парня из крайне неприятной истории. По собственной инициативе и пальцем бы ради него не шевельнул: по моему искреннему мнению, придурки должны огребать согласно заслугам, тогда они либо поумнеют, либо избавят мир от собственного раздражающего присутствия. Но когда седоголовый дед с мольбой валяется у тебя в ногах, обещая отдать что угодно за спасение сына… Неправильно это, в общем. Я согласился, а результат оказался печальным и закономерным. Сынок сохранил на плечах башку со всем запасом дурости, а престарелый отец обзавелся открытым долгом перед бандитским главарем. Что ж, похоже сегодня у старика будет шанс расплатиться.
— Залезай, — велел я чародейке, указывая на лодку, стоящую на приколе на мелководье.
Подобрав юбки, Тианара неуверенно тронула башмачком топкую грязь.
