Санья нежно кивнула. Ее губы были так близко, что Анатоля закоротило. Поцеловать? Или она не на это намекает? А на что? Санья тихо выдохнула, ее дыхание коснулось его щеки. Дальше Анатоль плохо помнил. А через некоторое время Санья вскочила, одернула блузку, провела рукой по волосам и быстро сказала:
– Мне надо бежать! Я жду тебя завтра. Захлопни дверь.
Санья вылетела из комнаты, а Анатоль еще долго довольно тупо пялился в стену. Потом широко улыбнулся, тряхнул головой и вытащил брошюру. Хотя именно сейчас ему было совершенно все равно, что там написано.
Потрепанная и засаленная книжка называлась «Справочник бытовой магии». Анатоль пролистал несколько страниц и поморщился. Читать было дико неудобно: шрифт мелкий, буквы блеклые. Год издания – 5674-й. Эра большого экономического коллапса. Видимо, тогда экономили на всем, даже на краске. Впрочем, возможно, книга просто выцвела со временем.
К счастью, Санья загнула страничку в нужном месте. «Родовспоможение», – прочитал Анатоль и опять напрягся. Но «Справочник» был написан легко, стиль его больше напоминал беллетристику.
«Казалось бы, облегчать процесс рождения ребенка – благое дело! Что тут может быть плохого? Однако любое вмешательство в реальность имеет свою цену. Если одна женщина рожает быстро и легко, то другая за это расплачивается долгими часами страданий и боли. А иногда – смертью. В естественных условиях только случай решает, какой женщине выпадает какой жребий. Но магики управляют случайными событиями. Именно они выбирают, для кого роды становятся пыткой, а кто сохраняет о них самые приятные воспоминания. Во всяком случае, так отмечается в классических трудах по магиковедению [3], [12], [41]».
Этот абзац был обведен красным.
«То есть Санья намекает, что маме наколдовали смерть, – сообразил Анатоль. – Но кто? Зачем?»
Настроение у него стремительно ухудшилось, даже умопомрачительный поцелуй Саньи обес-цветился. Как будто случился давным-давно. Анатоль хотел выкинуть брошюру, но потом вспомнил предостережение Саньи и побоялся, что ее кто-нибудь найдет. Он вздохнул и взял книжку с собой.
На кухне сидела Элина и с бешеной скоростью что-то набирала на невидимой клавиатуре. Кот, естественно, лежал рядом на столе.
– Ты почему не у себя в комнате работаешь? – буркнул Анатоль.
– Ой, извини, я тут… Я сейчас…
Элина застрочила еще быстрее.
– Просто кое-что нужно проверить… Я уйду…
– Коту на стол нельзя! – сказал Анатоль.
Чёрт лениво открыл один глаз и смачно потянулся.
– Кыш! – рявкнул Анатоль и стукнул по столу.
Чёрт исчез, а Элина подпрыгнула на месте.
– Что случилось?
– Ничего! – ответил Анатоль, но под сочувственным взглядом Элины малость смягчился. – Просто узнал кое-что. Неприятное.
– Я уже ухожу, – сказала Элина и улыбнулась. – Кухня в твоем полном распоряжении.
– Нет, стой!
Анатоль вспомнил, что Элина может ему помочь.
– Ты можешь мне рассказать про остров Собо?
– Про наш остров? – не поверила своим ушам Элина. – Могу, конечно. Что именно?
– Ну я не знаю, – растерялся Анатоль. – Что там вообще есть?
Элина задумалась.
– Море, – улыбнулась она.
– А я-то думал, что же есть на острове, – съязвил Анатоль, – оказывается, море.
– Серьезно, – засмеялась Элина, – у нас море. И немножко горы. А все остальное – потому что море и горы. Приезжай, у нас красиво.
– А что вы там все делаете? – спросил Анатоль.
– Живем, – вздохнула Элина, – три школы, почта, несколько магазинов, тридцать шесть санаториев, пять яхт-клубов, аэропорт, порт… Что еще? А, мэрия, национальный парк… Может, я тебе скину путеводитель?
– Нет, я не хочу путеводитель, я хочу понять… – Анатоль секунду поколебался, говорить ли. – Я хочу понять, почему я там родился.
– А ты у нас родился? Поздравляю! – обрадовалась Элина. – То есть извини. Я не хотела. Я помню.
Элина совсем засмущалась.
– Короче, это я тебе легко могу объяснить. У нас очень красиво, и много богатых курортов, и немногие могут себе позволить рожать в таком чудесном месте.
– Лучше бы там врачи были хорошие, – буркнул Анатоль.
– Там лучшие врачи. – Элина взяла Анатоля за руку. – К нам правда съезжаются со всей страны.
Второй раз за день теперь уже другая девушка оказывалась так близко к Анатолю. Раньше он думал, что это и есть счастье. Сейчас впал в ступор. Но Элина, в отличие от Саньи, целовать его не собиралась. Она просто держала его за руку и рассказывала про Собо. Сама атмосфера на острове целебная, там уникальное место, есть какой-то разлом в земной коре, и старые сказки и легенды повествуют про всякие чудеса. Голос у Элины был тихий и мелодичный, и Анатоль сам не заметил, как впал в транс, отключился и начал смотреть на ее губы. Как будто она его загипнотизировала.
– Я чего генетикой увлеклась? – продолжила Элина. – Я подумала, а вдруг я тоже могу… Смогу… Когда живешь в таком удивительном месте, как-то незаметно начинаешь верить. Да и слухи по острову ходят, у нас же народу мало, мы все про всех знаем. Не то что у вас тут, в городе.
Анатоль очнулся.
– Какие слухи? – резко спросил он.
Элина отдернула руку.
