— Меня, — подтвердила Вероника, чувствуя, что у нее снова начинают стучать зубы.
— Поскольку я не знал, как попасть в корпус — там ведь сигнализация, я начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовал позвонить ей на мобильный — тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньше получаса, и мне пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверь мне!
— Я уже поверила… Матвею Каретникову, — пробормотала Вероника.
Стаc строго посмотрел на нее и сказал:
— Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.
— Если бы я была на твоем месте, я бы все тебе рассказала с самого начала.
— Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься со мной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.
— Но ты же видишь, что я ничего не знаю!
— Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.
— Ты собирался в магазин, — напомнила Вероника.
— Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?
— Да нет, просто хочу есть. Честно.
Тарас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулся нагруженный Стаc, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.
— Я верю тебе, — сказала она. — Я была бы дурой, если бы не поверила.
Стаc прижал ее к себе и тихо заметил:
— Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужно раскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.
— Я его уже раскрыла, — огорошила его Вероника. — Если Зоя скажет мне то, что я думаю…
Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.
— И что ты собираешься с этим делать? — спросила тетка настороженно.
— Собираюсь разоблачить убийцу.
— Это не опасно? — забеспокоилась та.
— Не опаснее, чем выходить замуж.
— Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?
— Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга? Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:
— Вы с Матвеем что, стали друзьями?
— Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключилась очень скверная история!
— Что такое?
— Его застрелили в аэропорту.
— Террористы? — ахнула Зоя. — В журнале пишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.
— Наверное, террористы. Честно говоря, я бежала с места происшествия, поэтому почти ничего не знаю.
— Хорошо, тогда приезжай с другом! — разрешила Зоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она, впрочем, не была знакома. — Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.
— Стаc! — важно заявила Вероника, явившись в спальню. — Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя помощь — Я весь внимание.
— Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.
— Что за странные желания? — изумился Стаc. — Это как-то связано с разоблачением преступника?
— Еще как связано! — воскликнула Вероника.
— Ну.., хорошо. — Стаc почесал макушку. — В принципе, это можно устроить.
— Во-вторых, — продолжила Вероника, — ты должен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко там покомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.
— Поверь, моей репутации необходима хорошенькая встряска. И я заранее согласен на все.
— Мне нужно будет пригласить Казарюка.
— Зама Нелли? — удивился Стаc.
— Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.
— Куда мы денем такую пропасть народу? — изумился Стаc.
— Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! — усмехнулась Вероника.
— Слушай, сколько сейчас времени? — неожиданно вскинулся Стаc. — Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дайка телефон!
Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык ему нечаянно попала халва, воскликнул:
— Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стаc, узнала? Акимова что-то ответила, и Стаc рассмеялся противным ненатуральным смехом.
— Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтра утром мне нужно в аэропорт. — Вероника поежилась. — Не могла бы ты подбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.
Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:
— Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановке возле моего дома, лады?
Он положил трубку и добавил специально для Вероники:
— Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберись под навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следить за тобой, если что, просто не успею тебя спасти.
— Сказка про Петю-Петушка, — грустно заметила Вероника. — Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы, дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!
— Батюшки мои! — воскликнул Стаc. — Что за пораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?
— Не веришь в мой сыщицкий талант? — усмехнулась она.
— Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценить всей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.
