– Я недавно был на базе «Воли», – нарушил тишину неразговорчивый Выдра. – Так там в кабинете их гетмана карта висит, на которой Чернобыль обозначен как Город мертвых.
– А это не после твоего посещения у гетмана пропал единственный образец пушки Гаусса, стреляющей аномалиями, который «Воле» удалось отбить у фанатиков Монумента? – ехидно поинтересовался Клык.
Выдра вопрос проигнорировал.
– Гетман прав, – сказал Меченый. – Чернобыль нынче и правда город мертвых. Путь в него преграждают сплошные поля аномалий, и ни один из тех, кто пытался пройти туда тайными тропами, не вернулся. Говорят, там скрываются остатки тех, кто пережил Волну излучения и мутировал до каких-то невообразимых монстров. Но, думаю, это все чушь собачья. Во всяком случае, если лететь этим маршрутом, не огибая Чернобыль, мы неслабо экономим время.
– Насчет того, чтоб над КПП лететь, ты хорошо подумал? – поинтересовался Следопыт.
– Всегда лучше прорываться там, где не ждут, – заметил Японец.
Пока Меченый, покинув вертолет, вымораживал у Бехрама дополнительное вооружение, Призрак с Японцем, придя к общему мнению и разобравшись что к чему, довольно споро завели винтокрылую машину.
Наконец минут через десять несколько угрюмых наемников загрузили в вертолет четыре зеленых ящика без маркировки и, ни слова не сказав, удалились восвояси. На этом приготовления к отлету закончились и Меченый дал команду к взлету.
Мы летели над Зоной, что уже само по себе было рискованно. Но, с другой стороны, вообще пересекать линию кордонов не рекомендуется тем, кто сильно печется о своем здоровье. Потому я, философски рассудив «будь что будет», сидел на скамье, прислонившись спиной к жесткой внутренней обшивке вертолета, и, прикрыв глаза, неспешно размышлял о жизни – торопиться-то все равно некуда.
Не скажу, что я был в телячьем восторге от идеи Меченого принять в группу киллера, имеющего заказ на всех нас. Да, когда то я тоже читал бессмертное творение Сунь Цзы и другие трактаты по военному искусству, где подобная тактика приветствовалась и превозносилась. Но одно дело древние теории и совсем иное – сегодняшняя практика. Слишком уж явным было ощущение линии выстрела на моем лбу, и до сих пор рука сама тянулась почесать место между бровями, в которое совсем недавно целился этот новый член группы.
Парень производил впечатление… обычного русского парня, каких у нас в развалившемся Союзе миллионы. То есть далеко не Терминатор, не Рембо и даже не маленький Джет Ли с пронзительным взглядом изощренного садиста, пьющего по ночам кровь девственниц, которых он ввел во взрослую жизнь при помощи пилы «Дружба-2». Обычный человек с необычными навыками и плавно-скоростными движениями, которые мне очень не нравились.
Нет, его движения были совершенны, но просто я невольно думал о том, что если этот парень вдруг выхватит свой меч, успею ли я нажать на спусковой крючок своего ВСК-94 до того, как он нашинкует нашу команду в мелкий свекольно-бордовый винегрет? Потому когда они с Призраком ушли в кабину вертолета, я вздохнул с некоторым облегчением. Призрак его завербовал, у них там какие-то общие японские темы, вот пусть и разбираются друг с другом на пару. А я мало того, что ночью почти не спал, так еще впереди не пойми чего ждать.
Сам план тоже мне не нравился, но иного не было. Сейчас Меченый сидел напротив меня и что-то обсуждал со Следопытом, эпизодически тыкая пальцем в прозрачную карту, расстеленную на коленях, – маршрут корректировал. Дело, конечно, нужное, но корректируй не корректируй – все равно Зона сама решит, пустить нас в места, куда ни один сталкер ходить не решается, или же успокоить всех навечно, ибо достали шляться где не положено, артефакты жизненно важные из сердца выдирать…
Плавный поток моих мыслей прервал крик Клыка, который удобно устроился за «миниганом» и следил за обстановкой по левому борту.
– Тут вообще труба! – проорал Клык сквозь шум вертолетных винтов, почти заглушающих локальную связь. – Сроду не видел таких здоровых «веселых призраков»!
Это был повод для того, чтобы оторвать пятую точку от скамьи и посмотреть на причину восхищения одного из наиболее опытных сталкеров Зоны.
Причина и вправду впечатляла. Снизу, от самой земли вверх вздымались огромные вихри, сильно похожие на равномерно-серые торнадо. Их было много, штук двадцать, не меньше, и со стороны они напоминали медленно шевелящиеся щупальца осьминога невообразимых размеров. Иногда в центре отдельного вихря можно было заметить вяло вращающийся предмет, детали которого на этом расстоянии различить не представлялось возможным – так, темное пятно, смазанное пыльными завихрениями.
Зато было видно, что с тем предметом происходит по мере подъема ввысь. Когда темное вращающееся пятно достигало крайней верхней точки вихря, тот вдруг совершал хлесткое движение, словно им, как плетью, управляла с земли невидимая рука – и предмет разлетался на фрагменты, словно граната «Ф-1», веером разбрасывающая во все стороны куски чугунной «рубашки».
– И мы должны в это лететь? – изумленно поинтересовался Следопыт.
