– Село Машево, – произнес Меченый. – Похоже, обслуживающие Стену пиндосы здесь разместились. Ладно, хрен с ними. Надо, пока они не очухались, успеть до ЧАЭС добраться. Отсюда близко, километра четыре будет.
– За полчаса доберемся, если ничего не случится, – бросил Следопыт.
– Вот именно, если ничего не случится, – заметил Снайпер.
Мы бежали прямо по дороге, почти не скрываясь. Машево осталось за нашими спинами, впереди лежала заросшая серой травой грунтовка. Дорогой давно не пользовались, и она практически сровнялась с унылым и однообразным травяным ковром, обычным для Зоны. Я в который раз удивился – только что мы неслись сквозь заросли буйной зелени, перелезли через Стену – и вот вам, получите опять вечную осень.
Но осень – это не крупнокалиберные пули, можно и перетерпеть мелкую морось, сыплющуюся с неба, пронизывающий ветер, норовящий залезть ледяными пальцами под камуфляж, и унылые, однообразные ландшафты, раскинувшиеся по обеим сторонам дороги. А вот с пулями хуже. Особенно если за тобой выслано звено вертолетов, а из контрмер у вас на весь отряд только последняя оставшаяся «Муха».
Рокот «вертушек» за спиной мы услышали почти сразу, не отбежав еще и километра от Машево. Слева от нас раскинулся лес, окутанный осенней золотистой листвой, под прикрытие которой мы и свернули с дороги.
– Хорошо, что хоть лес не Рыжий, – проворчал Следопыт, изрядно запыхавшийся в своем экзоскелете, несмотря на сервомоторы, изрядно увеличивающие общую силу и выносливость бойца. – А то, помню, как-то забрел туда – еле живой выбрался. Радиация зашкаливает, мутантов – что котов недавленых…
– Воспоминания потом, – прервал его Меченый, привычными движениями срывая ветки. Их он совал в специальные петли на пыльнике, сноровисто превращая обычную сталкерскую одежку в маскхалат. – Сейчас скрытно идем через лес, направление – юго-запад. В чащу не углубляться, хрен его знает, что там водится. Задача – выйти в точку В, к селу Красное. Рванули.
Судя по тому, как Меченый ориентировался на местности, маскировался и раздавал команды, можно было смело сделать вывод – когда-то он прошел неслабую армейскую школу. Жаль, если он действительно ничего не помнит о своем прошлом до того момента, как попал в Зону…
«Вертушки» покружили над дорогой, несколько раз для острастки неприцельно прошлись «миниганами» по лесу, сшибая на землю тучу изорванной в клочья листвы, древесной трухи и клочьев «жгучего пуха». После чего, несолоно хлебавши, отправились обратно на базу пополнять топливные баки и боезапас.
– Обломился вероятный противник, – злорадно проговорил Клык.
– Скорее, признал тактику неэффективной, – отрезвил его Меченый. – Думаю, так просто они от нас не отстанут.
Справа между деревьями показались крыши деревенских домов. Я поднял бинокль и осмотрел окраину села – вернее, то, что от нее осталось.
Красное выглядело не в пример хуже Машева. Полуразвалившиеся дома вросли в землю, напоминая изуродованных мутациями снарков, приготовившихся к атаке, – такие же облезлые и полусгнившие. Ползучие кусты хищно обвивали стены хат, похожие на сильно удлиненные щупальца ктулху. Лишь практически не тронутая временем белая деревянная церковь возвышалась над этими надгробиями прошлой жизни, словно невеста, по нелепой случайности забредшая на кладбище.
– Село оставляем по правую руку, идем по прямой, – скомандовал Меченый.
Все было двинулись вперед, когда со стороны села вдруг отчетливо послышался истерический детский крик. Визг ребенка достиг самой высокой ноты – и прервался, словно мальцу грубо зажали рот либо просто одним ударом перерезали горло.
– Что за хрень? – обернулся на нас Клык. – Никогда такого не слышал.
– Надо дальше идти, – сказал Следопыт. – Это Зона, мало ли какая там может быть замануха.
– Может, и замануха. А может, и не она, – сказал я, досылая патрон в патронник своего ВСК-94. – Вы как хотите, а я пойду посмотрю, что там.
– Я с тобой, – невозмутимо произнес Японец.
Интересно, а этот-то куда собрался? Я внимательно посмотрел ему в глаза. Тот вернул мне взгляд, в котором ясно читалось: «В душу не лезь, ладно? Пошли, да». Хммм, надо же, киллер, у которого осталось что-то человеческое в душе. Такое, пожалуй, только в Зоне и встретишь – аномалия ходячая, да и только.
– Мы вас сзади прикроем, – сказал Меченый. – Если что – в бой не вступать, отходите сюда.
– Принято, – кивнул я. И пошел.
Рядом шагал наш потенциальный убийца. Оружия никакого, разве что японский меч у бедра. Подумав, я протянул ему свой ВСК-94 и запасной магазин к нему.
– Обращаться умеешь?
Тот не выпендриваясь оружие принял и кивнул – то ли подтвердил, что в курсе насчет того, где у снайперского комплекса спусковой крючок, то ли поблагодарил. Будем считать, что и то и другое в одном флаконе, как известный шампунь.
Сам я извлек из кобуры трофейную «беретту», перешедшую ко мне по наследству от снайпера-наемника. В ближнем бою от СВД толку мало, а вот мощный пистолет может оказаться даже получше любого автомата.
