Через пару дней лейтенант с оперативниками был в Сашкиной деревне. Снова пошёл по деревенским домам. Не стал людей дёргать и вызывать в кабинет к новому участковому. Они и так с большой неохотой шли на контакт. В милицию идти вообще отказывались. А на слова лейтенанта об уголовной ответственности за отказ от дачи показаний спокойно улыбались и отвечали:
– А что тут такого? Дальше Сибири всё равно не сошлют. Мы и так здесь.
Лейтенант чертыхался, матерился, но поделать ничего не мог. Сашкина мать, прознав, что в деревне снова объявилась милиция, собрала чемоданы и пропала, оставив дом и домашнюю живность на соседей. Говорили, что она поехала в другую область к сестре. Уехала, ищи её теперь! Лейтенант подёргался несколько дней, понял, что всё бесполезно, и решил, как и осенью, наведаться на Сашкин охотничий участок.
– Не поймаем самого, так хоть избы его пожжём, – сказал он и строго-настрого приказал по зверям больше не стрелять: – Лично головы всем поотрываю, если приказы мои выполнять не станете. Нам преступник нужен, а не ваши медвежьи трофеи. В прошлый раз мясо трихинеллёзным оказалось. – И он погрозил мужикам кулаком.
Сашка жил в тайге и не предполагал, что над его головой сгущаются тучи. Он стал подумывать, что о нём забыли.
– В ЗАГСе нас, конечно, не распишут, так можно в церкви обвенчаться, – предложил он Ленке в свой очередной выход в деревню. – В соседнее село сбегаем, там церковь есть.
– А так можно? – Будущая жена смотрела на Сашку с любовью.
– Конечно, можно! С батюшкой в церкви мама договорится. Она его давно знает, меня там крестила, он и отца отпевал. – Сашка вздохнул.
– Саш, а свадьба когда? – Ленка прижалась к парню.
– Вот ещё раз в тайгу схожу, кое-что в избах переделаю, выйду летом, и нечего больше тянуть.
Они проговорили до рассвета. Уснули радостные и счастливые.
А через неделю вездеходы отправились в тайгу, милиционеры и старатели ехали искать Сашку.
Первую остановку милиционеры и их «помощники-активисты» сделали у сожжённой по осени избы. Чёрные обугленные брёвна были аккуратно сложены в штабель. Место пожарища расчищено, словно подготовлено под строительство нового зимовья.
– Этот гадёныш здесь был. – Лейтенант пнул ногой сложенный горкой мусор. – Порядок наводил. Будет ему порядок!
Один из членов его команды разводил костёр.
– Эй, ты поосторожнее там, сушь кругом, дождей всю весну не было! Травы сухой вон сколько. Пыхнёт, и ног не унести, а ты соляру льёшь.
– Не пыхнёт! Соляра не бензин, да и вода рядом. Зальём, если что.
– Ну-ну! – Лейтенант пошёл к ребятам и стал прикидывать дальнейший план действий.
Преступник где-то рядом и о группе захвата, скорее всего, не знает. Поэтому есть большая вероятность его задержать. Утром команда поехала искать Сашку. Через пару часов они обнаружили избу.
– Определённо нам везёт, неплохо бы, чтобы парень был там.
Дверь вышибли ногой.
– Был, да сплыл. – Лейтенант дотронулся до чайника, заглянул в котелок. – Чайник полный, суп недоеденный. Я не я, если он не рядом, скоро должен вернуться.
– Засаду устроим?
– Нет, чтобы время зря не терять, лес прочешем. Народу у нас хватает. Делимся на группы по два человека. Кто парня первым заметит, пусть стреляет. Остальные выстрелы услышат – и сразу туда. Задача всем ясна?
– Так точно!
Сашка обходил ближайший путик. Снимал капканы из соболиных шалашиков. Никогда их раньше не трогал, оставлял до следующего сезона охоты, а тут почему-то решил собрать.
«Поработать с железками нужно, тросики кое-где перекручены, не ровен час, зимой соболь порвёт!» – рассуждал он. Присел на землю у очередного шалашика. За спиной громко-громко застрекотала сойка. Сашка услышал птичий крик и насторожился. Сойка смолкла. «Что это она?» Сойка закричала вновь, и к ней присоединилась вторая.
– Милые вы мои подружки, сторожа лесные! Неспроста вы стрекочете, ох неспроста! Только на кого? Зверя видите или, может, хищники там двуногие? – произнёс Сашка.
Он взял ружьё и проверил. Заряжено. Рюкзак и топор спрятал под деревом, после чего сошёл с тропы и затаился. Прошла минута, другая, сойки продолжали свой гомон на весь лес, не отпускали незваных гостей.
– Хорошие птахи, – хвалил Сашка. – Потревожь их, и уже весь лес знает, что тут чужие.
Он улыбнулся и увидел милиционеров на расстоянии ружейного выстрела.
– А вот и гости идут глодать мои кости. От избы идут, значит, меня вычислили. Ну что, други мои, помирать вам, видно, пора!
Сашка прижал приклад к плечу. Навёл ружейную мушку на лицо одного из милиционеров и стал ждать.
