Мы пробирались через лес, стараясь не издавать ни звука. Лёгкий ветерок шуршал листвой, и я почувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом.
Спустя несколько минут мы достигли края леса, откуда открылся вид на загородный дом. С первого взгляда он выглядел вполне мирно — светлые стены, аккуратный сад, но стоило приглядеться, как я заметил движение у ворот. Охрана. Причём не пара сонных стражников, а внушительная группа, состоящая как минимум из десятка человек. Они скучковались у главного входа, явно ожидая чего-то.
— Оживлённо тут, — тихо заметил я, изучая обстановку. — Слишком много охраны для обычного дома аристократа. Ты уверен, что они не ждут кого-то ещё?
— Так явно побаивается, — коротко ответил Виктор, проверяя карту. — Но у нас есть преимущество. Твоя магия, и моя голова на плечах.
Я хмыкнул, уже прикидывая, как лучше проникнуть внутрь.
— Итак, что у нас по плану?
Виктор развернул карту и указал на северо-западную часть дома.
— Здесь есть боковой вход, но он заперт и охраняется. Лезть туда — самоубийство. Но вот крыша… — он сделал паузу, указывая на чердак. — Мы можем попасть на крышу через западную стену, а там, через окно чердака проникнуть внутрь. Я изучил здание, у нас есть шанс войти незамеченными.
— Крыша, значит, — я кивнул, прикидывая в голове возможные варианты. — Ладно, давай попробуем. Но если что-то пойдёт не так, ты будешь первым, кто прыгнет вниз.
— Думаешь, я поверю, что ты меня не подстрахуешь? Я изучал тебя, ты не настолько хладнокровный, — пожал плечами Виктор.
Мы двинулись вдоль края леса, стараясь держаться в тени, избегая лишних звуков. Мои шаги были бесшумны, но я знал, что даже малейшая ошибка может выдать наше присутствие.
Когда мы подошли ближе к дому, я заметил, что стражники у ворот продолжали что-то обсуждать между собой. Вокруг стояли два экипажа, доверху забитые вещами. Это было странно — слишком много багажа для обычной поездки. Я прищурился, пытаясь рассмотреть детали.
— Похоже, наш друг и впрямь готовится к побегу, — тихо заметил я, указывая на экипажи.
— А я о чем, — подтвердил Виктор. — Весь этот шум снаружи — часть его плана. Он собирается свалить, и, если бы мы не пришли сегодня, то к утру никто бы его уже не нашел. Чиновники Бюро умеют прятаться, уж поверь мне.
— Тогда не будем мешкать, — сказал я, и мы направились к стене, которая скрывалась за зарослями кустарника.
Когда мы достигли западной стены, я осмотрел её. Высокая, но не слишком сложная для подъёма.
— Перемести, — прошептал я, активируя магию.
Мана заполнила мои каналы, и я почувствовал, как моё тело стало легче. В одно мгновение я оказался на крыше, бесшумно приземлившись на черепицу. Виктор, воспользовавшись верёвкой, поднялся следом. Он двигался быстро и ловко, словно привык к таким вылазкам.
— Иногда завидую магам, — тихо сказал он, когда оказался рядом. — В отделе исполнения наказаний таких нет, а как бы просто было устранять цель магией. А невидимость можешь сделать?
— Рефракция? — я усмехнулся, присаживаясь на корточки и оглядывая крышу. — Это сложная штука. Владеют ей всего пара человек в Империи. Это требует феноменального контроля над магией. А я пока не настолько хорош, пусть и стремлюсь к подобному уровню. Возможно когда-нибудь…
Это были слова дяди Эдварда. Разок он показывал мне нечто подобное. Истинное Слово « Свет», вроде бы несложное для понимания, тем более с моими знаниями из прошлой жизни, но на деле оказалось намного сложнее. Контролировать преломление света и заставить его отражаться от твоего тела… Что-то около невозможного.
— Жаль, — протянул Виктор, скользя взглядом по крыше. — Это бы упростило задачу.
— Мы и без этого справимся, не переживай, — ответил я, осматривая окно чердака. Оно было приоткрыто, и мне показалось, что кто-то недавно выходил сюда.
— Похоже, здесь кто-то уже был, — заметил я, осторожно приоткрывая окно.
Мы проникли внутрь чердака. Здесь было темно и пыльно. Шум с улицы остался позади, и теперь нас окружала тишина. Я активировал заклинание, и пространство вокруг нас наполнилось невидимой силой.
— Тишина, — произнёс я, заглушая все звуки вокруг нас.
Теперь ни один наш шаг не будет слышен. Да, магия — это сила, но порой нужно не взрывать стены, а просто пройти мимо, не оставив за собой ни следа, ни звука. Заодно и сил подобное потребует гораздо меньше.
Мы спустились в дом, стараясь не привлекать внимания. Виктор вёл нас по коридорам, сверяясь с планом здания. Он был крайне сосредоточен, и это не могло не вызывать уважения. Я понимал, что для него это дело было не просто очередным заданием. Это было что-то личное.
— Кабинет в восточной части, — прошептал Виктор. — Он наверху. Скорее всего, сейчас нужный нам чиновник там.
— Надеюсь, он не успел сбежать, — пробормотал я, следуя за ним.
Мы двигались быстро, но осторожно. Однако, к моему удивлению, дом был слишком тих. Лишь вдалеке слышались голоса, но они были приглушёнными. Видимо, охрана сосредоточилась у ворот, а сам дом был почти пуст.
