Я прошёл через главный вход, кивнув охраннику, который лишь мельком взглянул на мою бирку. Некоторые меня помнили и в лицо. Я уверенно направился вглубь здания, спустившись по лестнице на первый цокольный этаж. Здесь, в подземных коридорах, царила гнетущая тишина. Чувствовалось, что это место предназначено для тех, кто не любит привлекать внимание к своей работе. И, как ни странно, именно здесь я должен был оставить «запрос».
Я подошёл к небольшому, почти неприметному боковому коридору. На первый взгляд, это был просто пустой проход, но если знать, куда смотреть, то можно было заметить небольшой металлический диск, встроенный в стену на уровне талии. Моя рука автоматически потянулась к нему, и я приложил свою бирку к поверхности диска, оставив на нём слепок.
Магия моментально активировалась от этого простого действия. Система распознавания сотрудников Бюро. Она была старой, но всё ещё надёжной. Свет мигнул, и я почувствовал лёгкую вибрацию под пальцами. Всё, сигнал отправлен.
Сделав своё дело, я развернулся и направился к выходу. Служба исполнения наказаний — это не те люди, кого можно вызвать по обычным каналам связи. У них были свои методы, свои правила. И хоть эта система и казалась мне излишне архаичной, она работала.
Я покинул здание через задний двор. Здесь царила ещё более гнетущая тишина, чем в главной части здания. Лишь редкий скрип снега под ногами нарушал это спокойствие. Я, не торопясь, зашагал вдоль стены, когда вдруг почувствовал знакомое присутствие. Из ниоткуда, словно материализовавшись из воздуха, передо мной появился Виктор. Как всегда — бесшумно, словно тень, всегда знающий, когда и где надо появиться.
И это, на секундочку, человек, который не пользуется магией, то есть это все результат развития нужного навыка.
— Соскучился? — произнёс он с лёгкой ухмылкой, глядя на меня своими холодными, бесстрастными глазами.
Я посмотрел на Виктора, оставив его вопрос без ответа. Лишь улыбнулся, пряча в этой улыбке весь сарказм, который мог бы сорваться с языка. Ну да, конечно. Соскучился. Просто ждал не дождался.
— Мне вот всегда было интересно, — начал я спокойно, скрестив руки на груди, — зачем такая странная процедура вызова сотрудников из отдела исполнения наказаний? Нельзя просто узнать, где ты сидишь, и прийти к тебе?
Виктор пожал плечами, его лицо оставалось таким же невозмутимым, как и всегда.
— Не я придумывал правила, — ответил он, словно это было очевидно. — И, честно говоря, меня всё устраивает.
Конечно, его всё устраивает. Виктор был тем человеком, который всегда действует в рамках системы, даже если она абсурдна. Он никогда не задавал лишних вопросов, просто делал свою работу.
— Так, — продолжил мой знакомый, — зачем я тебе понадобился?
— Выпить хочу тебя пригласить, — ухмыльнулся я, глядя прямо ему в глаза. — В «Ломовую Лошадь».
Виктор скептически приподнял бровь. Его взгляд на мгновение стал чуть более живым, но он быстро вернул себе привычное выражение лица.
— Да уж, не лучшее местечко ты выбрал, — усмехнулся он. — Тот ещё гадюшник. А если серьёзно, на кой-тебе туда?
— Хочу поболтать с неким Акимовым, — ответил я, не отрывая взгляда от его лица.
Виктор замер на мгновение. Я видел, как в его глазах мелькнуло удивление. Он явно не ожидал, что я назову эту фамилию.
— Акимов, говоришь? — переспросил он, его голос стал чуть ниже. — Ты, наверное, в курсе, кто это такой?
Я кивнул, но решил не перебивать его. Виктор был тем человеком, который всегда выдаёт информацию порционно, и если его не торопить, можно узнать много интересного.
— Акимов — это фигура, о которой все знают, но которую никто не может поймать, — начал он, глядя куда-то вдаль. — Он не маг, но его влияние распространяется на целые районы города. Все дела, которые могли бы его скомпрометировать, всегда обрываются. Если что-то и обнаруживается, то улики указывают на кого-то другого. Он мастер в том, чтобы отводить от себя ниточки расследования. Полиция пытается его поймать уже много лет, но каждый раз всё заканчивается тем, что кто-то другой оказывается виноват. Да и в Бюро есть пара висяков. Все всё понимают, но доказательств нет, а без них мы не можем двигаться дальше.
Виктор замолчал, давая мне время переварить информацию. Я усмехнулся.
— Значит, у нас есть неплохой шанс его прижучить, — сказал я, с коротким кивком.
Но Виктор не выглядел таким уж оптимистичным. Он покачал головой, скрестив руки на груди.
— Не всё так просто, Максим, — его голос стал серьёзным, почти отеческим. — Мы можем ворваться в трактир, перебить всех, кто там будет. Правда, потом нам предъявят обвинение в превышении полномочий, и этим мы ничего не добьёмся. Акимов ведь хитёр — он всегда остаётся чистым на бумаге. Даже если мы его схватим, доказать его причастность к чему-либо будет почти невозможно. Или погоди. Ты хочешь…
Виктор, как обычно, провел большим пальцем через горло, состряпав нелепую гримасу мертвеца.
