— Значит, Вы дама ученая?
— Смотря что под этим понимать, — Юнуши потерла озябшие руки. — Я знаю все крупные месторождения минералов на севере, немного разбираюсь в антикварных вещичках, хорошо умею считать деньги, знаю в совершенстве языки: человеческий, оркский, эльфийский, включая древний, могу немного читать на мертвом языке гигантов, также неплохо владею хореографией: могу составить прекрасную партию в лендлер, менуэт, кадриль, знаю все основные фигуры полонеза… А ты умеешь танцевать?
— Да, немного, — признался Ирас, — хотя мне по душе слегка иной вид танцев, — мужчина вспомнил свою давнюю встречу с темной эльфийкой, дочерью своего хозяина и мучителя, и собрался уже поведать о том случае графине, но гномка с таким упоением рассказывала о себе, что Ирас не решился ее прерывать. Воин с большим интересом слушал воодушевленную речь своей маленькой госпожи, все больше понимая, что гномка, которую он поначалу принял за капризную глупышку, таит в себе много сюрпризов.
— Но мы заболтались, графиня. Нам пора продолжать занятие, — опомнился Ирас, видя, что солнце находится в зените. — День тут у вас на севере очень недолог: часа через два уж и вовсе стемнеет.
Графиня согласно кивнула.
— Так какое оружие ты посоветуешь мне выбрать? — обратилась она к учителю, нерешительно рассматривая скудный выбор, представленный на небольшом стенде у арсенала.
— Я советую Вам выбрать щит! А к нему уже любое оружие на свое усмотрение, — ответил мужчина со знанием дела.
Юнуши подозвала одного из телохранителей и велела принести все виды тренировочного оружия, что были у них в запасе, и спустя полчаса гномка уже пыталась приноровиться к небольшому круглому деревянному щиту, самому легкому из всех, что имелись на складе.
— Эта вещь кажется очень неудобной, — ворчала гномка, так и эдак пытаясь свыкнуться с оттягивающим ее маленькую ручку вниз предметом, — с ней невозможно взять в руки большой молот или копье.
— Значит, выберите другое оружие, — спокойно заметил Ирас. — Но щит оставить я Вам очень рекомендую. Нет, конечно, если Вы рассчитываете быть всегда под присмотром своих телохранителей и клириков, то можете просто научиться умело владеть копьем — и чудная охота верхом Вам гарантирована.
При мысли о клирике Юнуши улыбнулась, но тут же заявила:
— Никаких охранников, никаких лекарей. Я хочу уметь сама постоять за себя.
— Тогда миледи никак не обойтись без нормального щита, — с этими словами Ирас забрал из рук женщины круглый щит и вручил ей другой: тяжелый, прямоугольный, раскрашенный на манер шахматной доски.
Огромного труда стоило гномке держать на весу эту махину.
— Очень тяжело? — поинтересовался Ирас.
— Терпимо, — выдавила Юнуши, понимая, что ее настоящие занятия как раз сейчас и начались: с того самого момента, как перестали приносить ей удовольствие.
— Вот и отлично, — невозмутимо сказал Ирас, — потому что настоящий металлический щит будет в разы тяжелее. А этот, деревянный, хоть и прост, но зато закрывает Вас целиком, и до Вас теперь не так-то просто добраться. К тому же в случае необходимости им можно будет оглушить противника.
— Не уверена, что смогу нанести этой громадиной хоть какой-то удар — удержать бы, — сжав зубы, пробормотала гномка.
— Тогда берите молот, — посоветовал ей новоиспеченный мастер.
— И ты научишь меня оглушать противника?
Ирас кивнул.
Юнуши, отложив в сторону огромный щит, с хитрой ухмылкой подошла к груде мечей и вытащила из-под них небольшой железный молоток. Приказав унести все остальное, Ирас с нескрываемым энтузиазмом принялся показывать графине основные удары молотом, которые можно нанести противнику.
Через месяц тренировок графиня разносила деревянные чучела с такой легкостью, словно они были сделаны из прутиков и ваты. Молоток отлично подошел маленькой гномке, и Ирас вновь вложил в ее руку щит, чтобы обучить технике защиты от ударов и выстрелов. Левая рука, отягощенная щитом, долго не желала слушаться хозяйку. Юнуши злилась, когда ей не удавалось отразить простейшие удары учителя. Она топала ногами и кричала на охранников. Но Ирас знал, что графиня жаждала учиться. Он был терпелив и поощрял гномку всякий раз, когда она, остыв и отдышавшись, вновь и вновь поднимала с заснеженной арены растрескавшийся щит.
— Мы можем закончить на сегодня, если миледи желает, — каждый раз предлагал Ирас. И каждый раз гномка отвечала ему уверенным отказом и снова и снова вставала в стойку, пытаясь угадать движение меча своего мастера.
Ирас не мог не удивляться настойчивости и упорству графини. Она приходила на тренировки в каждый назначенный день, в метель и лютый мороз, и один раз даже объявилась на площадке вся простуженная и без сил. Несмотря на все ее заверения, что занятие состоится, и это не просьба, а приказ, после пятого чиха Ирас убедил-таки графиню взять пару дней отдыха. Несмотря на возражения охранников, Юнуши под руку с тренером отправилась на кухню, чтобы попросить у кухарки пряного чая и меда.
