Тот минуту помедлил и затем сообщил, что его и еще трех послушников из почти двух десятков юношей, воспитывающихся при храме, выбрали для продолжения обучения.
— Мне пророчат судьбу епископа, если я буду усердно заниматься, — важно пояснил он. — А потом лучший из нас троих станет главным помощником Первосвященника Барила.
Юнуши с воодушевлением встретила это известие.
— То, что в тебе разглядели магические задатки, — это просто невероятно славная новость, — радостно выпалила она. — Когда ты будешь посвящен в сан епископа, то сможешь лечить. Лучшего мы даже ожидать не могли: воин и лекарь — мы станем непобедимым дуэтом, сможем отправиться, куда захотим… Мне бы еще освоить мастерство «извлечения»[10] — и мы станем сами себе хозяевами… — Юнуши вопросительно посмотрела на притихшего приятеля. — Или ты уже передумал и теперь мечтаешь вместо странствий по миру прожить всю жизнь при церкви, нося красную рясу и вытирая сопли за дряхлым старикашкой?!
Ясек бросил на графиню недовольный взгляд.
— Да, прости, — опомнилась та. — Ведь мой отец точно такой же старикашка, и моя старшая сестра Квифен сочла высшим благом посвятить себя полностью служению Мафр. Просто мне всегда казалось, что ты не такой…
Ясек с улыбкой успокоил подругу:
— По-прежнему высшим благом для меня было бы бросить все и пуститься с тобой в путешествие по белу свету. Ты же знаешь, как я… — юноша запнулся, — как высоко я ценю нашу дружбу. Но, Юнуши… теперь, когда ты замужем, неужели ты сама не видишь, что это почти невозможно? Ты невестка лорда Шуттгарта. Прости, если ты не видишь в этом ничего странного, но для меня это выглядит как препятствие, которое мы не сможем преодолеть.
— Если только мой муженек не вздумает от меня отказаться, — Юнуши хитро посмотрела в серые бездонные глаза клирика.
— О чем ты? — обеспокоенно спросил Ясек.
— Любой мужчина-гном вправе отказаться от жены, если она не способна дать ему дитя.
— Во-первых, ты не просто женщина, ты дочь Верховного Жреца, а во-вторых, — продолжил клирик неуверенно, — рано или поздно ты все равно… ну…
— О! Поверь, что-что, а супружеский долг Брунс исполняет регулярно и весьма усердно. Да только вот два года уже прошло, а я так и не понесла. Вдруг я и вправду не способна зачать ребенка?
— Ты говоришь об этом с такой радостью? — Ясек глядел на подругу, озадаченный ее словами.
— Я рада, воистину, — уверенно воскликнула юная графиня, — ведь это мой единственный шанс надеяться на ту жизнь, которую я всегда мечтала иметь. Меньше всего я хочу остаться с Брунсом, притворяться леди и исполнять чьи-то ожидания.
— Ты невозможная, ты знаешь? — Ясек нежно провел холодными пальцами по теплой пухлой щечке гномки. — Ты живешь жизнью, о которой мечтает любая девочка с самого рождения.
— Ах да, — нахмурилась та, отстраняясь, — жить во дворце, выйти замуж за принца и с утра до ночи выбирать наряды: платье к завтраку, платье к ужину, платье к прогулке… Ненавижу платья! — Юнуши хлопнула ладошкой по холодной каменной стене. — Но теперь все будет по-другому. Вот увидишь!
Ясек нежно зажал ее крошечные ручки в своих, прежде чем сказать, что он очень хочет в это верить и будет усердно молиться за них обоих.
[1] Чинары — дословно «трофеи», потомки-полукровки похищенных разбойниками с севера светлых эльфов, родившиеся в Элморе и забывшие свои корни.
[2] Эльфы — малочисленная раса, созданная, согласно древним сказаниям, богиней Эвой, младшей дочерью Верховной Богини Эйнхасад. Эльфов отличает субтильное телосложение, высокий рост и длинные заостренные кончики ушных раковин.
[3] Годдард — один из основных городов Элмора, считающийся военной столицей северного королевства.
[4] Кхаватари — мастер боевого искусства «кабарт», не предполагающего использование никакого оружия, кроме собственного тела.
[5] Эйнхасад — Богиня Жизни и Света, признаваемая верховным божеством в среде людей.
[6] Мафр — Богиня Земли, покровительствующая крестьянам, ремесленникам и путешественникам, главное божество для гномов.
[7] Кукабурра — нелетающая двухголовая птица, достигающая четырех метров в высоту.
[8] Телепорт — устройство или живая сущность, обладающие возможностью переносить материальные объекты из одной точки мира в другую.
[9] Клирик — служитель церкви Эйнхасад.
[10] «Извлечение», или «вскрытие» — процесс, позволяющий раскрыть духовные свойства живых объектов и получать из их тел редкие ресурсы и предметы. Данный вид мастерства доступен лишь гномам, как знание на стыке науки и магии, завещанное им самими гигантами.
***
Месяц спустя, замок Шуттгарта
