— А вот и ты, — Юнуши поднялась навстречу спешащей к ней девушке.
— Прости, Юнуши. Заболталась с Раффорти, — пытаясь отдышаться, выпалила Рай.
— Так и думала, — фыркнула гномка. — А ничего, что я тут зябну уже как полчаса?
Словно бы не услышав замечание партнерши, Рай принялась взахлеб рассказывать про ледяную королеву, живущую в снежном замке в самой холодной точке лабиринта.
— Это ты от Раффорти услышала? — поморщилась Юнуши.
Девушка невинно кивнула.
— Сказки все это, — пробурчала Юнуши. — Очень удобно списывать климатические изменения на всяких там духов, демонов или магических существ.
— А вот я верю в сказки, — мечтательно заметила девушка.
— А я верю, что любому чуду может найтись объяснение. Вот, например, то, что я делаю, многим может показаться магией, а это обычное ремесло, основанное на знании изначальной природы вещей. И твои эти штучки, — Юнуши бросила хитрый взгляд на бредущую впереди, закутанную с ног до головы девушку, — тут тоже все легко объясняется психофизическими и энергетическими законами.
— Хочешь сказать, что ты не веришь в богов? — с явным вызовом спросила камаэль.
— Я не сказала, что не верю в богов, — возразила ей гномка, пытающаяся угнаться за быстроногой компаньонкой, — но я считаю, что в них нет ничего волшебного. Они такие же существа, как и мы: они создали гигантов и все расы точно так же, как мы, гномы, создаем големов.
— Но обладают ли эти ваши големы сознанием и свободой воли? — спросила Рай, слегка притормаживая и позволяя Юнуши поспеть за собой.
— Пока нет, но кое-кто над этим усердно трудится, — усмехнулась Юнуши, — а что до воли… Кто может с уверенностью сказать, что ей обладаем мы?
Рай задумалась, а Юнуши тут же сама и ответила на заданный вопрос:
— Я!
— Что «я»? — Рай бросила непонимающий взгляд на семенящую рядом с огромным щитом за спиной и тяжелым топором в руках маленькую гномку.
— Я! Говорю, что свобода воли существует, и в ближайшее время я намерена это доказать.
Юнуши много размышляла над тем, какую роль в жизни всего гномьего народа отводил ей мудрец Дайчир. Она родилась в год образования Северного Альянса, когда гномам наконец-то разрешили жить и трудиться в крупных северных городах в обмен на военную поддержку короля Юстава и при особом расположении к «маленьким людям» одного из основателей Альянса, а ныне самого уважаемого лорда севера Хаэла. Ее глаза были редкого, розового, как у самой Богини Земли, цвета, и она, согласно откровению великого мудреца, должна была стать той, в чьем чреве будет выношен будущий король гномов, потомок рода великих королей севера, к которому принадлежал ее отец, Жрец Земли Зименф. В течение длительных отношений со своим мужем Брунсом она так и не смогла зачать от него дитя. Тогда-то ее отец пояснил, что ребенок должен появиться на свет в городе Гиране, что находится прямо под созвездием Сердца Льва, ведь, как уточнил Дайчир, «из сердца льва должен выйти истинный король гномов и всего мира». Но Юнуши не верила в то, что нужны какие-то специальные условия, чтобы женщина могла забеременеть. И кроме того, у нее были и другие отношения с мужчиной, о которых она не решалась поведать даже Алис, и это давало ей все основания полагать, что стать матерью ей попросту не суждено.
Дорогу им перегородило непонятное летающее существо с клешнями и большим глазом по центру круглого туловища. Звонкий голос камаэля заставил Юнуши оторваться от своих мыслей.
— Раффорти говорит, — сообщала девушка, — что это смотрители, которые следят за всем происходящим в лабиринте, а после докладывают фее, присматривающей за покоями своей госпожи, Ледяной Королевы.
— А я говорю, что это просто механические создания, оставшиеся после экспериментов гигантов. Смотри, — Юнуши подошла к существу и с силой треснула обухом по его туловищу. То, вздрогнув, рухнуло на темный лед. Затем гномка, недолго повозившись, содрала с него кусок кожи, под которым оказался какой-то непонятный для камаэля и вполне привычный для любого гнома механизм.
— Мы и сами делаем такие, но, как ты верно заметила, существ, созданных гигантами, отличает кажущаяся самостоятельность мышления. На самом же деле это просто заложенная в них схема поведения.
— То есть они действуют так, как им было велено при их создании?
— Угу, — гномка кивнула. — Эти знания были утеряны после исчезновения гигантов, но когда мы расшифруем все их тексты, то… Что такое? — спросила Юнуши у замершей на месте девушки.
— Просто… Ты столько всего знаешь о гигантах, и ты говорила, что даже читала несколько книг на их языке…
— И что с того?
— А то, что у меня есть несколько страниц с засекреченными текстами гигантов.
Юнуши с подозрением уставилась на помощницу.
