Союзнику они не отказали, как я и рассчитывал. Меня провели в зал, соблюдая все меры предосторожности. Представили по полному титулу — о некоторых я даже и не знал — и со всеми почестями. Один только список регалий занял полтора листа и… В общем, спустя три минуты я извинился, попросил дальше не читать и заодно передать мне этот листик, а то там многовато неправды, как по мне. Почётный член экспедиционного корпуса «Сибирь», например. Это что вообще? Когда он успел появиться и как я стал его почётным членом? Или вот ещё — ярл Скенневига. Это где? И когда? Нет, я понимаю, что в Скандинавии, но хотелось бы уточнить, откуда у меня там в наследство целое ярлство? Наследие ярла Миргорда Краста? Так оно же уже официально не моё? Или как? В общем, прервал я оглашение странного списка и попросил прощения у князя за вторжение в такое тяжёлое время.
Он в ответ лишь улыбнулся и сказал, что не рассержен, а наоборот, рад видеть хоть кого-то из друзей, несмотря на тот ад, что творится сейчас по всему миру.
Слово за слово… я, как и положено, осторожно прощупывая почву, выразил удивление и радость за столь прекрасную оборону княжества и решил поинтересоваться секретом, ведь в той же Смоленской области, до которой было рукой подать, ситуация была намного хуже.
Князь не стал отмалчиваться и сказал, мол, изобрели его учёные жидкость на основе желёз мутантов, и она помогает им отпугивать слабых тварей, а порой даже Химер. Я не стал говорить, что в курсе о его дракоше, но тут речь не только об ордах, но и об открытии изломов и разломов. Я ещё мог себе объяснить поведение мутантов, которых не сопровождают дрессировщики из Ордена, но сами изломы…
Тут мой собеседник на мгновение задумался и попросил посторонних покинуть княжеский зал для приёмов, и мы остались наедине.
— Сказать по правде, я и сам не знаю, почему у нас открывается не так много изломов, как у наших соседей. Но они открываются, и это важно. Просто мы выбрали тактику, которая наиболее эффективна для наших территорий и не таких уж огромных сил.
— И в чём же она заключается? — поинтересовался я. — Думаю, многие бы её переняли, желая очистить свои земли.
— Боюсь, это невозможно. Всё дело в том, что открывающиеся изломы мы очень быстро находим. Из-за природных заказников, которые по сути своей являются аномальными зонами, у меня всё население княжества прошло военную подготовку и двадцать девять процентов населения имеют кольца ликвидаторов. Этот процент вдвое выше, чем в любой другой стране Европы. И в вашей империи в том числе. Что делать, когда обнаружил мутанта, люди знают наизусть. Даже дети проходят подготовку в школах.
Незадолго до маноизвержения мы удачно скопировали пару образцов магических сканеров и пробойников. Правда, они по качеству далеки от ваших нужд, работают на малой территории — всего до сотни километров. Но так и у меня страна тысячи километров не наберёт ни в длину, ни в ширину. Как только где-то открывается излом, мои генералы получают об этом информацию сразу. Пять минут — и с аэродрома вылетает истребитель с нашими особыми бомбами. Нас мало интересуют орды, что выходят из изломов. Один заряд с химией, и орда движется в противоположную сторону. А там либо наши опорные пункты стоят, способные их уничтожить, либо граница, и мутанты уже перестают быть нашей проблемой. Дальше в ход идёт один из моих особых отрядов зачистки, который закрывает излом. Обычно хватает трёх-четырёх часов, включая время на дорогу.
— Быстро, эффективно, надёжно. Да, я вас понимаю. Но вашим соседям я не завидую…
— Ну, от них тоже орды приходят порой… Взять хотя бы Брест или Гродно — уже пять раз отбивали атаку орды, пришедшей из-за границы. А Гомель? С вашей стороны пришла орда… Это война, и я несу ответственность за своих людей.
— Понимаю. Скажите, я могу получить образец химикатов, которые вызывают страх у орд мутантов? Я понимаю, что вы опасаетесь ещё большего наплыва на ваши земли, но нет, мы ваши союзники и с нашими территориями… Мы хотя бы попробуем спасти свои мелкие города и поселения с беженцами, направляя тварей на укрепрайоны, крепости, форпосты. Мы будем перед вами в долгу, и я буду рад помочь вам при случае. Я, собственно, ради помощи к вам и направился, а не ради дипломатических переговоров, ваше величество. Лишь когда узнал обстановку в княжестве, решил, что должен с вами встретиться.
— Наши запасы сильно ограничены. Нам даже не хватает для своевременного отражения атак… — начал увиливать князь. — Но, если вы поможете мне стратегическими ресурсами, я не откажусь обменяться. Что мне может предложить Российская Империя?
— Боюсь, я не уполномочен вести переговоры от лица династии Романовых.
Взгляд князя моментально изменился, и он нахмурился. А я поспешил добавить:
