— Никого… Указывают связаться с Москвой через пробойник. Сообщение пришло вчера вечером. Я лишь сейчас узнал, когда передал ваше послание защитникам города.
— Даже так? Интересно… Что же у них там случилось? Я ведь и сам в Москву собирался… Теперь вот даже повод появился официальный. — Я закончил с последним мутантом и поднялся, разминая затёкшее тело. — Где там пробойник? Веди меня. Закрытие изломов придётся немного отложить.
Смотреть на этот город было тяжело. Война изменила его улицы… Вместо радости, детского смеха и шума суетливой толпы всё чаще были слышны звуки выстрелов с окраинных кварталов и звук молотков: местные забивали досками и металлическими листами окна, заколачивали двери, опасаясь открытия разломов и прорыва тварей через оборонительные рубежи. И я не мог винить их в трусости, ведь это было обычное предостережение на случай наихудшего варианта развития событий. Так сейчас выглядят не только улицы Новороссийска, но и вообще большинства городов по всему миру.
Военный городок в северной части Новороссийска был штабом обороны, куда меня и привёл мой провожатый. По дороге я дважды видел Фому, носящегося по нычкам людей. Надеюсь, он не забыл, что мы не воришки жалкие… И если забирает еду, то оставляет что-то взамен. У нас целый консервный фонд существовал для обмена тушёнки и сгущёнки на шоколадки. Правда, последнее время пушистый всё реже соглашался расставаться со сгущёнкой. Распробовал-таки щекастый эту сладость. И даже необходимость мыться после наслаждения ею Фому не останавливала.
Встретили меня с таким странным взглядом… Будто я призрак, а не человек. Общение прекратили, дыхание задержали, шеи повытягивали, пытаясь рассмотреть меня. Ну что же, неплохо.
— Всем привет. Я ненадолго. Извините, что прервал. Что там, где пробойник? — посмотрел я на Худопалова.
— Сюда… — повёл он меня к лестнице.
Люди, что сновали вверх и вниз, вжимались в стены, пропуская нас, смотрели мне вслед и изредка, очень изредка находили в себе силы протянуть руку, поздороваться, сказать хотя бы пару слов. Видимо, для большинства я был опасной загадкой, которая зачем-то возилась с монстрами на берегу и отправляла их обратно в море. Слухи быстро расходятся в оккупированном городе… Да и я сидел на бережку не один час.
«Тук-тук».
— Входите!
— Генерал Алиев? Разрешите войти? — поприветствовал по-военному хранителя города барон Худопалов.
— Да сказал же уже! О, это вы! Отлично! Я мог только надеяться, что вас успеют предупредить до того, как вы уйдёте. Слышал, именно вас мы должны благодарить за защиту побережья? — протянул мне руку генерал.
— Вроде того.
— А про армии мертвецов, что охотятся на монстров, и закрытые изломы — это правда? — негромко уточнил он то, что его заботило больше всего, как командующего обороной города.
— Везде всё одно и то же. Пришёл, убил, воскресил, зачистил. Не знаю, на сколько этого хватит. Надеюсь, хотя бы месяц вы будете жить относительно безопасно.
— Ох, поверьте мне, граф, если у меня будет целый месяц, я тут такое устрою!.. Ладно, ещё раз, спасибо. От всей души! У меня сына младшего Максимом зовут. В честь деда. Хорошее имя… Думаю, когда я вечером расскажу ему и жене, как вы нас защищали, у вас станет ещё на парочку фанатов больше. Они у меня такие, очень уж в магии заинтересованы. Мой Максимка и сам одарённый, весь в жёнушку пошёл… — понесло генерала, и мне пришлось прокашляться, чтобы вернуть его к острому вопросу, возникшему из-за запроса Москвы. — Ой, да, прошу прощения, нервишки шалят… Из-за радости. Такое нападение отбили… Вот пробойник. Пользоваться знаете как?
— Да. Приходилось…
Я подошёл к аппарату и активировал его, после чего зарядил, выбрал адресатом другой пробойник, что находится в Кремле, и запустил процесс связи. Две минуты ушло на то, чтобы она установилась. Ещё минуту с той стороны «поднимали трубку».
— Берестьев на связи, — сразу же дал я понять, кто и зачем прорывается к ним, не давая и слова вставить оператору на той стороне.
— Ожидайте…
Ожидание затянулось на пару минут. Слегка испоганенный связью голос Зубова я узнал сразу.
— Какой из пробойников? Этот? Ага… Так, приём, как слышно меня?
— Фигово, если честно. Но терпимо. Как там Москва, стоит?
— Ха, бессовестная сволочь Берестьев! Неуловимый и неостановимый. Я уж думал было, ты, как старый пёс перед смертью, решил свалить куда подальше, когда прогнозы врачей узнал из Дантара.
— Проболтались, значит…
— Ну так там такое происходило! Да и отследить твой крышесносный побег из больничной палаты было довольно легко. Ладно, давай лично это обсудим. Ты как, сможешь к нам добраться? Есть задание для тебя.
— Да, смогу. Я и сам планировал, но… у меня планы. Не знаю, что там за задание у вас… Надеюсь, быстрое.
— Надо сопроводить кое-кого и обеспечить безопасность.
— Куда сопроводить?
— В Дантар Сомн… В какую-то твою секретную базу, о которой знает этот прохиндей Константин Романов, но не говорит, где она там именно находится.
— Ну, это потому, что он об этом не знает — она запечатана…
— Надо распечатать. У нас тут… риски, знаешь ли.
