— Рад видеть свою богиню, — поцеловал я её руку и заставил смущаться. — Ваши божественные чемоданы собраны?
— Ещё со вчера, — призналась она и прикусила губу.
— Хорошо. Тогда иди за ними. Мы скоро отправляемся домой.
— А как же вечеринка? А гости?
Я окинул взглядом шумную компанию и мягко подтолкнул её вперёд.
— Бери чемодан. У меня для тебя сюрприз. — С этими словами я посмотрел в глаза рыжеволосой избранницы и слегка кивнул ей.
Она кивнула мне в ответ, показывая, что готова.
— Тогда тебе надо к командору попасть… — запереживала Джуди.
— Я знаю. Я к нему и иду. Юля, сопроводи Джуди, будь так добра.
Юля быстро подхватила Джуди под руку и увела прочь, подальше от этой шумной палубы, в сторону личной каюты.
«Ну вот и отлично… Пора сделать то, что должно», — решительно направился я в сторону командирского мостика.
Дверь отъехала в сторону, открывая мне проход, и я оказался в «вип-комнате», куда никого из Контрактеров не пускали. Здесь была парочка членов экипажа, а в центре шумных офицеров находился командор Юрий.
— Здравствуйте, уважаемые. Командор, моё почтение за организованный праздник. Поговорим?
— Да-да, конечно! — слегка подвыпивший командир базы попросил всех удалиться и, как только мы остались наедине, разлился в комплиментах.
— Тысячи лет! Миллионы жизней! Боль, отчаяние, тревога! Мы прошли через всё это, но наконец-то наши мучения позади! И всё благодаря тебе! Берестьев, ты наша лучшая инвестиция за всё время на орбите вашей планеты. Честное слово, я и близко не ожидал настолько грандиозного триумфа, когда согласовывал твою кандидатуру!
— Спасибо, командор. Вы меня переоцениваете…
— Да ну, что за вздор⁈ Ты справился! И это самое главное! И ты принёс нам матрицу энергосфер, вернул нам возможность вновь создавать АССЭ!
— Не стоит благодарности, — ответил я ему, понимая, что без этой штуки они попросту бы никогда отсюда не убрались.
— Очень даже стоит!
— Тогда как насчёт того, чтобы я получил свою награду? Корабль и освобождение Джуди от контракта.
— У меня уже всё готово! Я только жду возможности встретиться с Гри и твоего согласия её отпустить. Мы даже для неё рабочее место подготовили!
«Да, какой-нибудь ограничивающий короб, в котором она будет тысячи лет сидеть в заложниках, не имея возможности делать что-либо, что выйдет за рамки отданного ей приказа. А если сделает — смерть», — оценил я его щедрость.
— А вот с этим, к сожалению, ничем помочь не могу. Я предложил Гри возможность заняться исследованием космоса и познакомиться с вашим научным сообществом, но она отказалась.
— Как отказалась? Почему? — тут же поменялся в лице Юрий.
— Ей это в данный момент неинтересно. Да и расставаться со мной она не хочет.
— Контрактер Берестьев… — тут же изменился голос командира базы. — В таком случае и о моих обещаниях можете забыть. Мы с вами чётко договаривались. Обмен Гри на Джуди и временную аренду транспортного бота. А теперь вы отказываетесь?
— Гри не зверушка, которую я могу просто выкинуть и забыть, а член моей команды. И я не имею права игнорировать её желания. Что же до Джуди и корабля — считаю это достойной платой за всё то, что я сделал.
— А я вот не считаю! — ударил он кулаком по столу. — И да будет тебе известно, что я уже вывел Джуди из списка экипажа. Её запасы Реконсты были потрачены на твоё воскрешение, и свою жизнь она больше не продлит! Она даже медкапсулой воспользоваться не сможет! Ты обрекаешь её на смерть!
Я тяжко вздохнул и покачал головой.
— Вот в этом-то вся и разница между нами. И мне теперь совершенно понятно, почему Карл ушёл от тебя, и так много членов экипажа ушло вместе с ним. Для тебя весь твой экипаж — инструмент. Не люди, а способ достичь цели. Ты к ним относишься как к вещам. Карл стал чудовищем, когда попал на планету и оставил вас умирать. Но ты был этим чудовищем изначально.
— Не зарывайся, обезьяна. Магия здесь не работает! Стоит мне лишь пожелать, и ты уже никогда не вернёшься на планету! За такие слова ты и вовсе можешь поближе познакомиться с бескрайним космосом! Без скафандра…
— А вот это уже всё не тебе решать… — И я взорвался духовной энергией, высвобождая практически всю накопленную за это время силу.
«Магию ты ограничил, да, но как насчёт другой энергии?» — посмотрел я на его рухнувшее на пол кресло.
Свет заморгал, оборудование засбоило и начало перезагружаться.
— Внимание! Зафиксирована атака неизвестным типом энергии! Все системы базы принудительно перезагружены. Произведено экстренное отключение защитных механизмов для сохранения их работоспособности… — запищал Искин базы, а я ощутил, как невидимые оковы, сдерживающие мою магию, на мгновение отключились. Я тут же достал из кольца зелье маны и влил его в себя, оживляя эфир. Самого эфира у меня хватало, но странная технология будто заморозила его течение внутри тела по магическим каналам.
