Даже так? А я-то думала, что он начнет стращать и угрожать, обещать ужасные кары и все такое.
— В конце концов, вы этих людей тоже не знаете, — продолжал увещевать меня лорд Фелтон. — А всю ответственность я возьму на себя.
— Мне нужно подумать, — сказала я, хотя на самом деле думать тут было не о чем. Спасать Кларка ценой жизни сотен людей? Не думаю, что я на это готова, значит, нужно найти какой-то другой вариант. — В любом случае, мы с Кроули еще не договорили.
— Тогда возвращайтесь и договорите, — сказал он. — А потом сделайте то, что нужно, и вы с Кларком будете свободны.
— А будут какие-то гарантии?
— Разве моего слова вам недостаточно?
Я собрала волю в кулак, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
— Я и вас толком не знаю.
— А какие гарантии могли бы вас устроить?
— Скажем, в качестве жеста доброй воли, вы могли бы отпустить Кларка прямо сейчас.
— Не могу, — сказал лорд Фелтон. — Он все еще мертв.
Делая это заявление, старый мерзавец даже на часы не посмотрел.
— Очень удобно, — заметила я.
— Я не играю с вами в игры, мисс Кэррингтон.
— Все так говорят.
Я вернулась к Кроули, и сейфовая дверь в очередной раз закрылась за моей спиной.
— Там было что-то про шахматы, Арчи, — сказала я. — Про то, как вам скучно играть с самим собой.
— Это так, — подтвердил он. — Последнюю тысячу лет я искал для себя вызов, который мог бы вернуть мне азарт. Вернуть мне интерес к жизни. Я искал себе достойного противника, и пару раз мне даже казалось, что я его нашел, но каждый раз это заканчивалось горьким разочарованием. Я стал слишком хорош, никто не мог мне противостоять, даже лучшие из людей получали детский мат, не дав мне времени разыграть действительно интересную комбинацию. А потом появились вы, Боб. Вы ликвидировали Питерса, сделав это всего одним взмахом своего топора. Это было неожиданно. Это было внезапно. Я подумал, что в вашем лице наконец-то нашел достойного противника, и я сделал все, чтобы в этом деле у вас появился личный интерес.
Он вписал в Черный Блокнот фамилию Реджи. Что ж, это сработало и ему удалось привлечь мое внимание.
— И я совершенно возликовал, когда вам удалось привлечь в этот мир Бордена, — сказал Кроули. — Легендарный Смерть из Миров Бесконечной Войны… Это звучало многообещающе. Я рассчитывал на самую интересную партию со времен гибели Атлантиды, произошедшей не без моего участия. Я думал, что вы вдвоем сможете составить мне достойную конкуренцию. Я думал, это будет захватывающая игра, которая заставит меня пройти по самой грани.
— Разве сейчас вы не на ней? — спросила я.
— О, нет, — сказал он. — Вы и представить себе не можете всей глубины моего разочарования, когда я понял, насколько вас обоих переоценил.
Наверное, в других обстоятельствах мне стало бы немного обидно.
Ну, типа, древний могущественный демон не счел меня достойным противником и все такое, хотя тот факт, что он не счел достойным противником и Бордена, должен был бы послужить для меня некоторым утешением.
Наверное, в других обстоятельствах мне могло бы стать любопытно, что же я такого сделала или не сделала, чтобы вызвать его разочарование, и я задала бы по этому поводу пару вопросов.
Но сейчас голова была забита другим, и я просто рассеянно пожала плечами.
— С растущим недоумением я следил за вашими нелепыми и беспомощными попытками меня найти, — сказал Кроули. — Я предположил, что вам не хватает мотивации, и вписал в Черный Блокнот фамилию вашего возлюбленного, но и это не помогло, и тогда я понял, что дело не в мотивации. Вы просто слишком человек, Боб. А люди мне неинтересны.
Я бы не стала называть Реджи своим возлюбленным, по крайней мере после того, как он бросил меня в Белизе, но поправлять Кроули не стала. Зачем выдавать ему лишнюю информацию?
— Спросите о Бордене, — подсказал лорд Фелтон.
— Что там с Борденом? — спросила я.
— О, на Бордена я возлагал особые надежды, — заявил Кроули. — Но то ли он оставил большую часть своих способностей в родной вселенной, то ли слишком забронзовел. Такое случается с богами, знаете ли. Даже если они себя таковыми не считают. Я поймал его в ловушку из его гордости и тщеславия, и вот он уже который месяц гоняется за своим собственным хвостом по всему миру, не находя в себе силы признать ошибку. Конечно же, я помогаю ему оставаться в его заблуждениях, но на самом деле я лишь подпитываю то, что прекрасно растет и без меня. Вы, наверное, думаете, что он может войти сюда в любой момент, вот сейчас, или, например, вот сейчас, появиться, как бог из машины, но этого не случится, Боб. Он слишком занят, думая, что спасает вас, а заодно и весь этот мир. Но как только он добирается до точки, которая издалека казалась ему финальной, как… «Твоя принцесса в другом замке, Марио». И все начинается сначала.
— Рано или поздно он поймет, что это за игра, — сказала я. Странно, конечно, что до сих пор не понял, но тут уж ничего не поделаешь.
Он недооценил врага. Как и все мы.
