Наяда подобралась, подкрадываясь к господину из тени. Темная коса вздрагивала при каждом размеренном плавном движении. Девушка переставляла ноги едва касаясь земли и красться ей удавалось бесшумно. Подобравшись достаточно близко, она вытянулась в полный рост и намеренно шаркнула пяткой по траве.
Мардар развернулся, на ходу переворачивая клинок. Острие застыло у горла девушки, ее улыбка сочилась ядом.
— Не подкрадывайся так, — предупредил мужчина.
— Иначе что? Убьете меня? — Она подалась вперед, утыкаясь горлом в острие меча.
— Прекрати, это не игра.
Мардар опустил меч и понурил плечи, разглядывая непоседу-служанку. С весной девушка будто расцвела, ей хотелось всего и сразу. Несколько минут назад она играла на фортепиано, до этого бегала вокруг поместья, раздражая тем самым господина Дамира, сейчас подкралась к Мардару во время тренировки, рискуя лишиться головы. Вскоре она побежит на кухню, чтобы выкрасть у поварихи пару свежих булочек, и конечно же, не додумается поделиться.
— Я могу придумать тебе дело, если заняться нечем, — пригрозил Мардар, исподтишка хватая девушку за ухо.
Наяда извернулась, норовя боднуть его в грудь и отскочила на пару шагов.
— Вы обещали дать мне урок истории Залеса! — Нахмурилась она.
— Вечером, — отмахнулся мужчина, — и я еще подумаю стоит ли за твое поведение учить тебя.
Мардар широко улыбнулся, перехватывая девушку под талию, чтобы она все же не боднула его. В такие моменты он чувствовал себя счастливым. Маленькая дерзкая девчонка, похожая на игривого зверька, прыгала на него, пытаясь обезоружить и неистово кусалась всякий раз, когда Мардар начинал защищаться и выкручивал девушке руки. Она ни разу не дала понять, что думает о нем, как о больном. Ему думалось, они оба успели привязаться друг к другу, отрезанные от остального общества. Но как было бы, будь Наяда выше статусом, а он не больным безумцем?
Господин быстро скрутил девушку, держа ее на расстоянии, не забывая про острые зубы, норовящие прокусить ему сонную артерию и приподнял ее над землей.
— Я знаю, чем можно занять тебя, бестия.
Наяда притихла, перестав барахтаться и скалиться.
— Умеешь ездить верхом?
— Нет, — тихо призналась девушка, краснея.
Мардар опасливо опустил Наяду на землю и пригрозил ей пальцем. Он отвел ее в конюшню, показал черного жеребца, пыхтящего и бьющего копытом в нетерпении.
— Его зовут Ворон.
Мардар погладил зверюгу по длинной шее, выуживая из кармана яблоко.
— Мне можно прокатиться на нем? — Наяда заерзала на месте от нетерпения.
— При одном условии, — Мужчина подцепил ее одним пальцем за подбородок, — ты перестанешь кусаться раз и навсегда.
Девушка пристыженно отвела взгляд в сторону, вороша ногой грязное сено. Плохая сделка, один раз побывать в седле и навсегда лишиться своего главного оружия.
Мардар потрепал ее по голове, смеясь.
— Все твои мысли видны у тебя на лице, девчонка.
Младший господин ловко оседлал коня, потратив на это считанные минуты. Под его руками животина стояла смирно и нетерпеливо пыхтела, не переставая вертеть любопытным носом, в поисках лакомства.
Когда Мардар вывел коня из стойла, Наяда преградила ему дорогу.
— Лорд рассердится, если мы покинем территорию поместья.
— Я помню, — Мардар подхватил девушку и усадил ее в седло. — Держись крепче, но не тяни поводья, если взбесится, сама виновата. — Он похлопал Наяду по ноге. — Правильно держи стремена и не дави ему на живот.
Оказавшись в седле, девушка ощутила насколько шатко ее положение, коню стоит лишь резко дернуться, и она полетит вниз прямо под мощные копыта.
— Держись крепче! — Скомандовал Мардар и хлопнула коня по крупу.
Животина изогнула шею и потрусила вокруг поместья, постепенно набирая скорость. Наяда начала заваливаться на бок, теряя непрочное равновесие, она почти скатилась под живот коня, но заставила себя вжаться в седло, обхватив животное за шею обеими руками, на секунду она забыла и про поводья, и про предостережения господина. Единственное, что осталось важным, — не вывалиться из седла любым способом. Девушка уперлась в стремена пятками в поисках хоть какой-то опоры. Будто получив сигнал, Ворон ускорился, левым глазом поглядывая за неуклюжей наездницей.
Наконец Наяде удалось найти верное положение, упираясь в стремена, она чуть привстала в седле и до боли в мышцах распрямила спину, распределяя поводья между пальцев. Она не была уверенна, что именно так правильно, но так требовал от нее инстинкт, который упорно молчал до тех пор, пока девушка не оказалась верхом на вороном гиганте.
Наяда постепенно начала чувствовать движения коня, стараясь в точности повторять их сидя. Податься влево правым плечом, когда Ворон огибает поворот дома, привстать в седле и чуть пригнуться к шее, чтобы животине было легче набрать скорость, приспустить стремена, чтобы не подбивать коня по бокам. Ей не приходилось управлять Вороном, он сам знал, куда бежать, от Наяды требовалось только помочь коню двигаться, не сковывая его движения.
