В Морват если и удастся проникнуть, то ничего хорошего их там не ждет. В троице беглецов быстро признают поданных Залеса и либо передадут королю, либо убьют.
Мардар насколько мог, расширил знания Вулхи и Наяды о соседнем королевстве. Он начал с истории, но заметив, как надрывно пыхтит сын лесника, силясь запомнить даты в правильном порядке, перешел к общим описаниям.
Оказалось, что Морват одновременно совершенно другой и идентично похожий. Система управления — та же. Небольшие города, на расстоянии друг от друга, разбросанные по всему королевству. Правящие лорды в таких городах и единый уклад для всех, предписанный королем. Но нет никаких Знатных Домов. Из благородной крови в городе только лорд и его семья.
В Залесе правящий лорд обязан был отслужить на благо города пятьдесят лет. То есть он и его сын, при худших обстоятельствах — внук. После все оставшееся семейство возвращалось в столицу и начинало наслаждаться нормальной жизнью, а в город посылался новый лорд с семьей на те же пятьдесят лет.
Мардар назвал такой уклад длительной служебной командировкой, по истечению которой, семью и самого лорда ждали прелести столичной жизни и много различных наград от короля.
В Морвате лорд избирался однажды и оставался на свое посту пожизненно, его наследники перенимали управление без права вернуться в столицу. Если род прерывался, в город посылали нового избранника, а предшествующую семью селили в более-менее подходящем доме и позволяли доживать. Но в столицу им пути не было.
Меры вводились только на усмотрение правящего лорда. Сами города являлись обособленными единицами, куда не распространялась полная власть короля. Он мог повлиять на определенные вещи, однако главным оставался лорд.
Законы тоже сильно разнились с теми, что были в Залесе. К примеру, в Залесе, король Сайвос понизил призывной возраст для солдат, а король в Морвате оставлял подходящий для военной службы возраст неизменным вот уже много лет, не привлекая к войне детей. Новые законы в Морвате принимались в результате собрания короля, правящих лордов и советников на нейтральной территории. В Залесе достаточно слова Великого и Ужасного, ну и его подписи на документе.
В истории и политике Морвата и Залеса нашлось много схожего и различного. Мардар старался рассказывать самое главное, пропуская несущественные мелочи, но все равно Наяда и Вулхи плавали в истории соседнего королевства.
Вместо трех дней пришлось идти целых семь, потому что, рисуя карту, Наяда неверно рассчитала расстояние. К концу седьмого дня беглецы увидели вдалеке двухэтажную таверну, с примыкающей небольшой конюшней и задним двором.
Решили заночевать на краю редкого леса, а утром запастись провиантом и двинуться к морю. Расположились около старого толстого дерева с пышной копной листьев, что стало редкостью для приморской местности. Зелень здесь была скудной, чаще желтой и сухой, даже трава под ногами хрустела не хуже хвороста. Зато какой воздух! Наяда не устала восхищаться.
Мардар порылся в мешке, загруженном железными тарелками, кружкой и понял, что большую часть мешка занимал плащ Наяды, а вот еды у них совсем не осталось.
— Придется поголодать до завтра, — пожал плечами Мардар.
— Вот ведь… — едва не выругался Вулхи.
— Тебе бы только поесть, — фыркнула Наяда, хлопая друга по животу. — Не знаю, выдержит ли тебя лодка?
— За собой следи, воришка, — Вулхи ущипнул девушку за бок и цыкнул на нее. — Я, видишь, какой большой, вот и еды мне нужно много. А такой блохе как ты достаточно и горсти ягод.
Наяда еще поогрызалась, прячась за Мардара, пообещала укусить Вулхи за зад, пока тот будет храпеть во сне и унялась. Сил на веселье и игры совсем не осталось. Все трое выдохлись, поэтому решили сразу ложиться спать, чтобы не мучиться от голода.
Пока мужчины укладывались, Наяда отошла чуть в сторону, достав из сумки дневник. Она уже давно не писала в нем ничего, да и не планировала. Но сегодня ей особенно захотелось прикоснуться к желтоватым страницам, даже темнота при которой пришлось писать, не смутили девушку.
Поначалу мне казалось, что у нас есть шанс, но по мере того, как мы приближались к Мрачному острову, стало понятно: мы обречены!
Мы сможем укрыться там, сможем переждать какое-то время, но дальше-то что? Морват? Да кому мы там нужны. Скитание от места к месту? Это не жизнь, а нелепое существование. Сейчас мы приняли решение добраться до острова, пока это хоть какая-то цель. Мы все нуждаемся в определенной цели, сулящей толику спокойствия.
Порой появляется ощущение, что мы, трое абсолютно разных людей, сплотившиеся вместе, не нужны больше этому миру, Залес пережевал нас и выплюнул.
Мы пока не уловили погони, но Мардар уверен, что мы и не увидим военных, пока они не захотят показаться. Это странно. Многое в этом мире странно.
