Я бросаю на него косой взгляд, но не отвечаю. Богатство — это одно, но контроль? Контроль — это то, чего я жажду. Empire City Estates — это просто еще один путь, который держит меня на вершине.
Хейс продолжает, подробно рассказывая о предстоящих проектах, прогнозах роста и тенденциях рынка. Я киваю, делая мысленные заметки. Встреча проходит гладко, с обычными перепалками между членами совета. Ничего необычного — просто бизнес.
Когда Хейс завершает свои обновления и упоминает стажера, который возглавил вирусную кампанию, мой интерес снова обостряется. Он говорит: — Прежде чем мы закончим, я хотел бы выделить одну из восходящих звезд в моей команде. Она — та, кто отвечает за наш недавний всплеск лидов в социальных сетях. Пожалуйста, поприветствуйте Дженнифер Джуэлс.
Я откидываюсь назад, испытывая легкое любопытство, когда дверь открывается, и я вижу ее.
Дженнифер.
Она входит, выглядя по-другому — очки, волосы собраны в аккуратный пучок, одета в строгую одежду, облегающую ее фигуру. таким образом, что она выглядит еще более профессиональной. Она отточена, собрана и излучает определенную уверенность. На долю секунды я вижу смущение в ее глазах, когда они останавливаются на мне. Я слегка ухмыляюсь, задаваясь вопросом, жалеет ли она, что сбежала тем утром, не сказав ни слова.
Дженнифер быстро восстанавливает самообладание. Ее выражение лица становится профессиональным, когда она идет к передней части комнаты. Я не могу оторвать от нее глаз. Девушка, которую я встретил той ночью, и та, что стоит передо мной, теперь кажутся двумя разными людьми. Тем не менее, она выглядит также красиво, если не больше.
— Спасибо, мистер Рассел, — начинает Дженнифер ровным голосом. — Работа над этим проектом была невероятным опытом, и я в восторге, что кампания была так хорошо принята. Я здесь сегодня, чтобы поделиться стратегиями, которые мы использовали, и направлением, в котором, по моему мнению, нам следует двигаться, чтобы продолжать развивать этот успех.
Она стоит, гордо стоя перед комнатой, полной опытных руководителей, некоторые из которых в игре уже десятилетия. Но Дженнифер не колеблется. Она начинает рассказывать о своей стратегии — целевых кампаниях, взаимодействии с аудиторией, о том, как они использовали текущие тенденции, чтобы донести свое сообщение.
Она хороша. Нет, она гениальна.
Но когда я смотрю, как она говорит, во мне пробегает вспышка раздражения. Она была достаточно умна, чтобы знать, что не может вечно скрываться. Видя ее здесь, уверенную и успешную, мне должно было быть достаточно, чтобы отпустить ситуацию. Вместо этого во мне что-то пробуждается — эта потребность бросить ей вызов, напомнить ей, кто я, и что она не может просто исчезнуть без последствий.
Когда она заканчивает, я прочищаю горло и наклоняюсь вперед. — Дженнифер, впечатляющая работа. — Мой голос спокоен, но в нем есть жесткость. — Но мне любопытно. Учитывая характер конкуренции, с которой мы сталкиваемся в этой отрасли, как вы думаете, эти тенденции сохранятся в долгосрочной перспективе? Или это была разовая удача?
В комнате становится тихо. Несколько человек ерзают на своих местах, чувствуя напряжение в воздухе.
Дженнифер моргает, опешив всего на мгновение. Она встречается со мной взглядом, ее выражение лица нейтрально, но я вижу в ее глазах искорку решимости. — При всем уважении, г-н Шаров, это были тщательно продуманные стратегии, а не удача. Мы внимательно следили за взаимодействием и адаптировались в режиме реального времени. Я уверена, что при правильном подходе мы сможем сохранить этот импульс.
Я не улыбаюсь. Я поднимаю бровь, постукивая пальцами по столу. — Уверена, да?
— Да, — отвечает она твердым тоном. — Уверенность необходима в маркетинге. Без нее вы обречены на провал.
Ее слова повисают в воздухе, и я не могу не чувствовать себя впечатленным. Она не отступает. Она встречает мой вызов лицом к лицу, и мне это нравится. Я еще не закончил ее испытывать.
— Хорошо, — говорю я, откидываясь на спинку стула. — Давайте проверим эту уверенность. — Я бросаю взгляд на остальных за столом, все из которых с интересом наблюдают за обменом мнениями, прежде чем снова обратить свой взор на нее. — Я собираюсь бросить тебе вызов, Дженнифер. Если ты так способна, как говоришь, у тебя не возникнет с этим проблем.
Ее глаза слегка сужаются, заинтригованные, но настороженные. — В чем суть?
Я ухмыляюсь, наслаждаясь этой маленькой игрой. — Ты возглавишь следующую крупную кампанию. Полный контроль. Ты будешь управлять всем, от концепции до исполнения. Если все получится, мы поговорим о постоянной должности для тебя здесь. Если нет… — Я оставляю остальное недосказанным, позволяя намеку повиснуть в воздухе.
Дженнифер колеблется, всего секунду. В комнате царит напряжение, все пристально смотрят на нее, ждут, что она скажет. Она может отступить, извиниться, сказать, что не готова. Я знаю, что она этого не сделает.
— Хорошо, — говорит она ровным голосом. — Я докажу, что я настолько способна, насколько я говорю.
