Встреча продолжается, но мое внимание все время возвращается к ней. Она пытается поддерживать дискуссию, но очевидно, что ей тяжело. Ее лицо становится еще бледнее под резким светом, и каждые несколько минут она прижимает руку к животу, как будто пытаясь удержать равновесие.
Это не похоже на меня — беспокоиться о том, что кто-то болен, тем более о сотруднике. Я известен тем, что веду жесткий образ жизни, никаких оправданий не допускается. Это… это другое.
Пока Рассел рассказывает детали кампании, я не могу избавиться от странного чувства, что мне нужно что-то сделать. Я не знаю почему, но когда я смотрю на нее, мне становится не по себе.
Наконец, когда Рассел заканчивает свою презентацию, я смотрю на Дженнифер, затем снова на остальных в комнате. — Мисс Джуэлс, — говорю я, голос мой твердый, но осторожный, — возьмите отпуск на следующую неделю. Отдыхайте и восстанавливайтесь. Вы бесполезны для команды в таком виде.
В комнате наступает кратковременная тишина. Рассел выглядит так, будто увидел привидение. Моя репутация опережает меня — обычно я не терплю опозданий, тем более, если кто-то приходит больным. Но мысль о том, что она заставляет себя работать в таком состоянии, раздражает меня.
Глаза Дженнифер слегка расширяются, явно удивленная. — Я… я все еще могу работать…
— Я не прошу, — перебил я ее, мой тон не оставлял места для спора. — Возьми неделю отпуска. Это приказ.
Среди остальных за столом раздается короткий ропот. Рассел хмурит брови, вероятно, удивляясь, почему я так снисходителен. Мне все равно. Это моя компания, и я сделаю все, что, черт возьми, захочу. Я хочу, чтобы Дженнифер поправилась. Чем быстрее она встанет на ноги, тем быстрее мы сможем продолжить эту кампанию.
Дженнифер медленно кивает, явно испытывая противоречие. — Хорошо. Спасибо.
Встреча продолжается. Я едва слышу, что говорит Рассел. Его голос звучит фоном, пока я продолжаю поглядывать на Дженнифер. Она сидит напротив меня, пытаясь сохранять спокойствие, но я вижу, что ей тяжело. То, как она сжимает край стола, ее костяшки пальцев побелели, едва заметная морщинка на лбу — ей нездоровится. Я никогда раньше не заботился о чем-то подобном, но с ней я волнуюсь.
Рассел прочищает горло, вырывая меня из раздумий. — Как я уже говорил, Тимур… мы прогнозируем еще десять процентов роста к концу квартала, если продолжим в том же духе.
Я моргаю, понимая, что пропустил все, что он только что сказал. — Повтори, — требую я, мой тон резкий. Рассел неловко ерзает, его глаза нервно бегают по комнате.
— Конечно, — запинаясь, говорит он, — я говорил, что если компания продолжит работать на таком же уровне, мы увидим значительный рост доходов — возможно, на десять процентов к концу квартала.
Я киваю, делая вид, что я сосредоточен, но мои мысли тут же возвращаются к Дженнифер. Мне не нравится, что я так отвлечен. Я известен своей сосредоточенностью, своей безжалостностью в бизнесе. Сегодня я не могу выбросить ее из своих мыслей. Это меня бесит, но… Я не могу это остановить.
Встреча тянется еще полчаса, но я едва успеваю что-то переварить. Мое внимание все время возвращается к Дженнифер — ее лицу, ее легкому беспокойству, ее взгляду, который все время скользит к двери, словно она ждет повода уйти. Остальные не обращают на это внимания, но я все замечаю.
В конце концов, встреча заканчивается. Один за другим руководители выходят, но когда Дженнифер начинает вставать, я останавливаю ее. — Мисс Джуэлс, — говорю я, мой голос ровный, но твердый, — останьтесь.
Она колеблется, глаза слегка расширяются, но она кивает и садится обратно. Рассел смотрит на меня, когда проходит мимо, вероятно, задаваясь вопросом, почему я держу ее позади, но он не задает вопросов. Как только дверь закрывается и мы остаемся одни, комната ощущается по-другому. Тише. Более интенсивно.
Я обхожу стол, встаю перед ней, достаточно близко, чтобы видеть, как слегка поднимается и опускается ее грудь. Она смотрит на меня, в ее глазах смесь любопытства и опасения. Мне это нравится — как легко я могу выбить ее из колеи.
— Ты здесь хорошо справляешься, — говорю я, понизив голос. — Ты заслужила себе хорошую репутацию за столь короткое время.
Дженнифер сглатывает, ее взгляд мечется между моим лицом и полом. — Спасибо, — тихо говорит она, ее голос тише обычного.
Я делаю шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство, и замечаю, как ее дыхание слегка сбивается. — На следующей неделе состоится мероприятие, — продолжаю я. — Гала-вечер, организованный Шаров Групп. Приглашаются только главные должностные лица и партнеры. — Я делаю паузу, давая весомости моих слов дойти до сознания. — Я хочу, чтобы ты была там.
Ее глаза расширяются, она явно удивлена. — Я? — спрашивает она, ее голос едва громче шепота.
— Да, — говорю я, не отводя взгляда. — Ты заслужила место.
Дженнифер ёрзает на месте, явно чувствуя себя неуютно от этой идеи. — Я всего лишь стажер, — протестует она, хотя в ее голосе нет настоящей убежденности.
