Модель наклоняется к Тимуру, шепчет ему что-то на ухо, и вот тут я больше не могу. Я отворачиваюсь, быстро моргая, чтобы остановить наворачивающиеся слезы. Это смешно. Я пришла сюда с планом, а теперь такое чувство, будто ночь ускользает от меня.
Я проталкиваюсь сквозь толпу, мое сердце бьётся быстрее моих шагов. Холодное безразличие Тимура жалит сильнее, чем я ожидала, но я отказываюсь позволить ему испортить мне вечер. Я пришла сюда не просто так, и я не позволю эмоциям помешать. Я чувствую, как мои щеки горят от смущения, и я отчаянно пытаюсь найти какой-нибудь тихий уголок, где я смогу собраться с мыслями.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь выскользнуть наружу, чтобы подышать воздухом, меня окликает голос.
— Дженнифер!
Я оборачиваюсь, моргаю, чтобы прогнать туман в глазах, и замечаю Рассела, шагающего ко мне. Его обычно холодная манера поведения, кажется, смягчилась, и по какой-то причине сегодня он весь улыбается.
— Эй, Дженнифер, — говорит он теплым и приветливым тоном. — Ты выглядишь сегодня совершенно потрясающе.
— Спасибо, мистер Рассел, — отвечаю я, сохраняя вежливый и профессиональный тон. Что-то не так, но я пытаюсь отмахнуться. — Вы слишком добры.
— Я серьезно, — настаивает он, подходя ближе. Его глаза сканируют меня с головы до ног, задерживаясь немного дольше, чем нужно. — Ты на верном пути к настоящему успеху, Дженнифер.
Я слегка киваю, пытаясь сохранить непринужденный тон разговора. — Я просто стараюсь. Это командная работа, правда.
Рассел наклоняет голову, его улыбка становится шире. — Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь потише и поговорить? Я хотел обсудить с тобой кое-что о твоем будущем в Empire City Estates. Думаю, тебе понравится то, что я скажу.
Его слова кажутся отрепетированными, и это предложение вызывает во мне волну беспокойства. Однако выражение его лица настойчиво, и я не хочу устраивать сцену. Я быстро оглядываюсь, отмечая, сколько людей нас окружает.
Я могу отказаться идти с Расселом и рискнуть его разозлить. Или я могу пойти с ним и посмотреть, чего он хочет.
Ни один из вариантов не является особенно захватывающим.
Я колеблюсь, но в конце концов киваю. — Хорошо, конечно.
Рассел ведет меня в заднюю часть бального зала, пробираясь сквозь суетливую толпу. Шум начинает стихать, когда мы проскальзываем через боковую дверь в одну из приватных комнат. Изоляция настигает меня в ту секунду, когда дверь за нами захлопывается, атмосфера внезапно становится тяжелой.
— Так о чем ты хотел поговорить? — спрашиваю я, стараясь, чтобы тон был ровным. Сердце нервно трепещет в груди, но я заставляю себя сохранять самообладание.
Улыбка Рассела становится более хищной, когда он подходит ближе, прижимая меня к стене. — Знаешь, Дженнифер… ты очень талантливая женщина, и я проявил к тебе большой интерес.
Его слова застают меня врасплох, мой живот скручивается от страха, когда я понимаю, к чему все идет.
— Мистер Рассел, я очень польщена, но…
Он перебивает меня, понижая голос, когда наклоняется ко мне. — Тебе не нужно быть такой формальной со мной. Я просто пытаюсь тебе помочь. Я мог бы убедиться, что ты получишь все возможности, которых заслуживаешь.
Я отступаю назад, натыкаясь на стену, пульс колотится в ушах. — Я ценю поддержку, но мне это неинтересно. Давайте оставим это в рамках профессионализма.
Выражение лица Рассела темнеет, его улыбка превращается во что-то более зловещее. — Давай, Дженнифер. Не притворяйся, что не знаешь, как это работает. Ты почешешь мне спину, я почешу тебе.
Я с трудом сглатываю, паника нарастает в груди. — Нет. Я сказала, что мне это неинтересно.
Его рука тянется к моей руке, крепко ее сжимая. — Не будь сложной, Дженнифер. Это хорошая возможность для тебя. Ты не хочешь все испортить.
Я пытаюсь вырваться, но он крепко держит меня на месте, его тело прижимается ближе. Мой голос застревает в горле, и волна беспомощности обрушивается на меня. Я даже не могу повысить голос. Страх парализует меня.
— Отстань от нее, — приказывает глубокий, знакомый голос, словно ножом разрезая напряжение.
Рассел замирает, его хватка мгновенно ослабевает. Я чувствую, как его тело напрягается, и поворачиваю голову ровно настолько, чтобы увидеть Тимура, стоящего в дверях, его глаза пылают яростью.
Я сканирую толпу глазами, но нигде ее не вижу. Дженнифер была здесь всего несколько минут назад, она выглядела потрясающе в этом платье, словно ее создали, чтобы ее замечали. Я все еще вижу ее в своем сознании, как ее платье облегало ее изгибы, напоминая мне о первой ночи, когда я ее встретил. Это расстраивает, как мои мысли постоянно возвращаются к ней, когда я должен сосредоточиться на делах. Куда, черт возьми, она делась?
Я бросаю взгляд на Рассела, но его тоже нет в толпе. Холодок беспокойства пробирается по моей спине. Рассел не славится своим уважением к женщинам, и мысль о нем где-то рядом с Дженнифер заставляет мою кровь закипать. Что-то не так.
— Олег, — говорю я, мой тон резче, чем предполагалось. Мой шафер всегда рядом, сканируя толпу острым взглядом.
