Я придвигаюсь ближе, моя рука касается ее руки. Ее глаза встречаются с моими, мягкие, но решительные, и что-то шевелится во мне. Не думая, я наклоняюсь, прижимаясь губами к ее губам. Поцелуй начинается медленно, осторожно, как будто мы оба пробуем воду. Затем он углубляется, жар распространяется между нами, как лесной пожар. Моя рука скользит вокруг ее талии, притягивая ее ближе, и она тает рядом со мной, ее тело поддается так же легко, как и всегда.
Ее губы раздвигаются, и я принимаю приглашение, исследуя тепло ее рта. Это не первый раз, когда мы целуемся, но что-то в этом моменте ощущается по-другому. Между нами есть некая грубость, невысказанное понимание, которого не было раньше. Мои руки скользят вверх по ее спине, пальцы запутываются в ее волосах, и она тихонько вздыхает мне в рот.
На мгновение все остальное исчезает. Прошлое, ложь, даже боль. Есть только мы. Я целую ее сильнее, смакуя ощущение ее тела на моем. Она на вкус как дом, как что-то, в чем я не знал, что нуждаюсь до сих пор.
Тихий крик нарушает этот момент.
Мы оба замираем, отстраняясь, когда Тайлер шевелится в моих объятиях. Его крошечные кулачки сжимаются, его лицо морщится от дискомфорта, и Дженнифер мгновенно оказывается рядом с ним, ее руки нежны, когда она успокаивает его. — Тсс, детка, — тихо воркует она, поглаживая его по спине. — Все в порядке. Мама здесь.
Я смотрю на нее, и в груди у меня сжимается что-то незнакомое. Видеть ее такой — такой нежной, такой естественной с нашим сыном — что-то со мной делает. Она улыбается Тайлеру, откидывая прядь волос с лица, и впервые за долгое время я чувствую… покой.
— Пойдем, — говорю я через мгновение, голос у меня грубее, чем хотелось бы. — Давай зайдем внутрь.
Дженнифер кивает, все еще тихо напевая Тайлеру, пока мы идем обратно к дому. Сад исчезает позади нас, и вскоре мы сидим на диване в гостиной, тепло огня потрескивает рядом с нами. Она осторожно кладет Тайлера на одеяло рядом, и он снова засыпает.
Я поворачиваюсь к ней, слегка наклоняясь вперед. — Ты уверена? — спрашиваю я, понизив голос. — О том, что не хочешь мстить. Это редкая возможность, Дженнифер. Не многим выпадает такой шанс.
Она смотрит на Тайлера, мягкая улыбка тронула ее губы, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Я уверена, — шепчет она. — Моя мать не хотела бы этого.
Ее слова повисают в воздухе, и я вижу убежденность в ее глазах. Она говорит это не просто ради мира. Она имеет это в виду.
— Какой она была? — спрашиваю я, удивляя самого себя вопросом. Меня никогда не волновало чужое прошлое, особенно не так, как сейчас. Я хочу знать — о ее матери, о том, что сформировало Дженнифер в женщину, сидящую передо мной.
Лицо Дженнифер смягчается, и она откидывается на подушки, ее взгляд становится далеким, когда она начинает говорить. — Она была… всем для меня, — начинает она, ее голос хриплый от эмоций. — Сильная, смелая, добрая. Она была полицейским, и она всегда отстаивала то, что было правильно. Неважно, какой ценой.
Я слушаю, не сводя с нее глаз, наблюдая, как загораются ее глаза, когда она говорит о своей матери. — Она вырастила меня одна, — продолжает Дженнифер с грустной улыбкой на губах. — Моего отца не было в кадре, но она никогда не давала мне почувствовать, что я что-то упускаю. Она работала много часов, но всегда находила для меня время. У нас было не так много, но она дала мне все.
Ее слова задели меня сильнее, чем я ожидал. Я вижу, как она любила свою мать, как дрожит ее голос, когда она говорит о ней. — Она всегда хотела защитить меня, — добавляет Дженнифер, ее глаза блестят. — Даже после того, как я уехала в колледж в восемнадцать лет, она звонила мне после смены, просто чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Дженнифер замолкает, ее рука касается крошечной ножки Тайлера, который крепко спит рядом с нами. — Когда ее убили, — шепчет она, ее голос надламывается, — это сломало меня. Я не могла ясно мыслить. Я была так зла.
Я тянусь к ее руке, мои пальцы касаются ее пальцев, и она не отстраняется. — Я понимаю, — тихо говорю я. — Насилие — это… часть этой жизни.
Дженнифер встречается со мной взглядом, выражение ее лица смягчается, когда она кивает. — Я знаю, — говорит она, сжимая мою руку. — Я просто хочу растить нашего сына в мире. Я хочу, чтобы он был в безопасности. Это все, чего я когда-либо хотела.
Моя грудь сжимается, и на мгновение я не знаю, что сказать. Я знаю одно — я не позволю, чтобы с ними что-то случилось. Больше не позволю.
— Тебе не о чем беспокоиться, — говорю я твердым голосом. — Он будет в безопасности. Вы оба будете в безопасности.
Дженнифер мягко улыбается, и впервые за долгое время я чувствую, что действительно могу сдержать это обещание.
