- Не-а. Когда захочу, тогда и стану принимать весь идиотизм столичных аристократов, - нахально заявила Тэйме. Но в ее глазах явно можно было проследить, что больше всего она желает ухода какого-то противного постороннего человека. Или Чед сам себе придумал такое объяснение.
- Рассказ был долгим... но интересным. Я подумаю, как его можно оформить в большую статью, - дипломатично сказал журналист.
- Уж постарайтесь. Не зря же я тут изгалялся, хотя рассказчик из меня не очень, - криво усмехнулся Рихард.
- Приличный, - возразил Чед. - Я бы вас, к примеру, в газету нанял.
Тот расхохотался:
- Спасибо, у меня уже есть работа.
Леди Шнапс обратилась к молча ожидающей служанке. Правила запрещали слугам удаляться без спроса, хотя некоторые дворяне вводили в своих домах большие послабления в данном отношении.
- Вы не забыли вино, Сесиль?
- Да, спасибо, леди. Забрала четыре склянки.
- Тогда идите. И пусть провидение вам помогает, - усмехнулась Тэйме.
- Я, пожалуй, тоже пойду, - заторопился Чед. - Сесиль, не позволите вас проводить?
- Конечно, - замялась та.
- Буду ожидать у ворот.
После того, как служанка и "перо" вышли, Тэйме с укоризной посмотрела в глаза мужа.
- Рихард.
- Да-да, - откликнулся тот.
- Это ненормально.
- Что именно?
Она указала на дверь:
- Вот это.
- Тэйме, если ты о нашем госте, то виновно исключительно мое стремление стать еще чуточку более известным. Кроме того, если столичные прощелыги узнают несколько историй, они породят скабрезные слухи, которые в конечном итоге сработают положительно для торговли.
- Закончил? - спокойно спросила она. - Только я о другом. Тебе парня не жалко?
- Ну... чисто технически, мы же его не обманываем.
- Мы - нет. А она?
- Да брось, - отмахнулся баронет. - В конце концов, это ведь не то же самое, что, к примеру, отправить его на верную смерть. Или подмешивать всякую гадость в чай.
Тэйме настороженно посмотрела на него:
- Когда ты понял?
- Да вот только что, когда пересказывал, - спокойно посмотрел на нее Рихард. Всю осмотрел, с пальцев ног до кончиков ушей. Обуви девушка из народа йрвай не признавала вообще, тем более дома. - Волнует только, подмешала ли ты и ему...
- Нет. Только в твоей чашке.
- Вот же шельма ушастая, - ласково усмехнулся он.
Чед с милой девушкой покинули улицу Тиламана Страбского незадолго до полуночи. Прогулялись по ночному городу, причем журналист был неутомим в изыскании новых комплиментов своей случайной спутнице. Сел на любимого конька - уж языком чесать "перья" умели все.
Нарвались на ночной патруль, впрочем, полиция Телмьюна не заподозрила в них бандитов с большой дороги, и отряд спокойно прошел мимо. Завернули на улицу Серых Голубей, где Уэстерс впихнул пачку исписанных листов в щель на двери редакции "Телмьюнского Вестника". "Потом разберусь", пробормотал он. Планы на вечер были недвусмысленны, а тут еще баронет раззадорил своим повествованием.
- Сесиль, вы хотите чего-нибудь погорячее? Ночи сейчас холодные, - обеспокоенно спросил он, выказывая подлинную заботу.
Девушка мило застеснялась:
- Чед, вы не должны...
- Я настаиваю, леди.
- Небо, да какая же из меня леди, - рассмеялась она, но Чед заметил, что ей приятны его слова. - Да и закрыто сейчас уже все.
- Есть несколько заведений, - нерешительно сказал журналист.
- О... я слышала, таверны у порта работают всю ночь?
- Да, вы правы. Но все же, не пристало вести благовоспитанную девушку в подобные места.
- Если там подают что-то без большой дозы рома в стакане, это наш единственный выход, мастер Уэстерс, - прощебетала она. Даже фамилия "пера" звучала из ее уст изысканно и благородно, видимо, сказывалось обучение. А ведь, сколько девушек с достойным образованием устраиваются разносчицами или танцовщицами в трактиры? Сесиль еще повезло служить в дворянском доме, откровенно говоря.
Чед не мог устоять. Он вежливо подал ей руку и потащил в самый опасный район Телмьюна. Да и любого портового города. И не только из-за подпольного мира, но и самих мореплавателей.
Моряки бывают двух типов - гражданские или военные. Гражданские несут службу с большими вольностями и достойной оплатой, но работу им приходится выполнять столь же тяжелую и грязную. Несмотря на то, что спустя двадцать лет после экспедиции Шнапса едва ли не половина торгового флота была оборудована новыми двигателями, оставалась еще вторая половина. И иностранные суда. А там порой и на весла приходилось садиться, а рабов ни одно государство на Арн-Гессене не использовало. Аристократами простые матросы точно не были, о нет.
