Впрочем, Дейн приспособил для этой работы каторжников, да и о состоянии дел за океаном, на севере, Уэстерс не был осведомлен. В одной из таверн они нашли желаемое - за целых пятнадцать медных (стоимость среднего обеда!) им налили чаю и пообещали, что испекут небольшой пирог. Заспанное лицо хозяйки не позволяло возразить или даже поторговаться, но в ее глазах обеспокоенный журналист обнаружил глубоко запрятанную хитринку. Видимо, усталый вид действительно позволяет зарабатывать больше, как в свое время утверждал его сокурсник на академических слушаниях по мастерству словесности.
- Сесиль? - спросил он, после того как девушка замерла, уставившись куда-то в окно.
- Нет... все хорошо, Чед. Вы не боитесь преступников?
Уэстерс хвастливо проговорил:
- Скажите на милость - стал бы я бояться, повел бы сюда вас, леди?
- Думаю, нет. А если... пираты?
- Сесиль, пираты - миф. Императорский флот действует слишком эффективно, чтобы хоть кто-то осмеливался бросить вызов.
- Тогда как же все эти легенды про...
-...дочь ваших хозяев? - продолжил за нее Чед. Девушка молча кивнула. - Видите ли, Сесиль, я считаю, что женщина не может на равных чувствовать себя в море с мужчиной, и уж тем более - в роли преступника. Вы - красота нашего мира, но никак не сила, уж простите.
- Благодарю вас, мастер Уэстерс, - смиренно сказала она. - Думаю, вы сумеете защитить нас в случае чего, с вашими взглядами на жизнь.
Чед тепло сказал:
- Не сомневайтесь в этом, уважаемая. Уж за вас то я смогу на равных сражаться с любым бандитом, пиратом или пьяным матросом.
Она пригубила чай, затем с улыбкой спросила:
- А меч?
- Что меч?
- Где же ваш меч?
- Оставьте, - отмахнулся он. - Мне не нужен меч - кулачному бою меня обучал сам Шталт, самозваный Король Улиц. Никто лучше него не владеет искусством дать противнику в ухо.
- Как грубо.
- Зато действенно, леди! Уж насколько я владею дипломатией, но иногда ни людям, ни саррусам просто не объяснить, насколько они неправы в своем желании тебе навредить!
Пораженная пылкой речью, она замолчала. Дальше принесли пирог, и Сесиль съела небольшой кусочек, так что Чеду пришлось самостоятельно сражаться с выпечкой, размер которой был значительно больше обещанного. После того, как его живот потяжелел, "перо" был готов дорого дать за то, чтобы никуда не идти, а заснуть прямо здесь, в таверне.
Но девушка предложила прогуляться по пустынной набережной, и он вынужден был принять романтический досуг как должное. Покормил девушку пирогом - будь добр.
Прогуливаясь вдоль дощатых подмостков, вечно забитых каким-то хламом (ему иногда казалось, что некоторые ящики, сети и снасти лежали там еще до его рождения), они вели светскую беседу ни о чем. Надо же было так выпасть картам, что именно в этот момент их поджидали люди облика крайне недостойного и решимости весьма сильной. Решимости кому-нибудь навредить, разумеется.
Из-за угла дома навстречу Чеду вышел, немного прихрамывая, огромный саррус в поношенной одежде, но с пудовыми кулачищами. За его спиной висела палица с ухватистой рукоятью, в тени у пирса стояла еще одна фигура, из-за угла того же дома выглядывала лохматая мальчишеская голова.
- Господин, - шутливо поклонился саррус. Яростный взгляд его единственного глаза служил полнейшим контрастом учтивым словам и поведению. Чед отодвинул девушку за спину и выставил ладонь вперед:
- Господа разбойники, я вынужден сообщить, что до последней капли крови буду защищать юную особу, стоящую за мной.
- Это ее-то? - удивленно переспросил громила. И обидно, унизительно заржал. Тень слева тоже непочтительно хихикнула. На плечо журналиста легла ладонь.
- Все в порядке, Чед, - хрипло произнесла она. Мастер Уэстерс обернул голову, хотел сказать что-то утешительное, но обнаружил нечто, чего совершенно не ожидал. И открыл рот, чтобы закричать от испуга.
Его несильно ударили сзади дубинкой, отчего "перо" потерял сознание.
- Хог, - угрожающе произнесла ночная гостья. Взметнулся сноп огня. Саррус виновато потупил взгляд:
- Я был аккуратен, моя королева. Вполне вероятно, он еще жив.
- Тогда забираем его и проваливаем.
15.01.2017.
К читателю.
Возможно, я бы и дальше продолжал писать про не в меру осторожного чудака с незатейливым именем Рихард Шнапс. Однако, образ немного... выдохся. Или я выдохся, тут уже кому что угодно. Но история мира Кихча обретет новый голос, уж в этом не сомневайтесь. И, надеюсь, он будет лучше прежнего.
