Она посетила несанкционированную экспериментальную лабораторию Холлисворта только один раз: в тот момент, когда он ввел в нее свою нанотехнологию. Но за время этого визита Ева увидела достаточно, чтобы всю жизнь мучиться от кошмаров. Достаточно, чтобы понять, что способность ее мужа к ужасающей жестокости выходит далеко за рамки того, что он сотворил с ней.
Отчаянно пытаясь переключить свои мысли на что-то другое, Ева попыталась снова.
— Как может навредить рассказ мне о твоем плане? Может, это даже будет полезно. Дай угадаю: ты находишь способ дать Холлисворту знать, что я здесь, он приходит за мной, а потом… что? Ты используешь меня как разменную монету?
— Если придется.
— Он никогда не даст тебе того, что обещает.
— Он мне не нужен. Мне просто необходимо, чтобы он пришел. Тогда я убью его.
Ева была настолько удивлена тоном своего похитителя, что ей потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова.
— А если ты потерпишь неудачу?
— Этого не случится.
— И все же если?
— Мы умрем.
— Нет, — покачала она головой, ярость и безнадежность впились в ее грудь, как когти. — Ты и твои люди умрете. Я проведу всю жизнь в бесконечной тьме и мучениях.
Валдус остановился на середине шага. Стал поворачиваться.
Без предупреждения две размытые фигуры появились из-за выступов скал, протянув красные пальцы.
Из ее горла вырвалось потрясенное «О», ноги судорожно пытались увернуться, пока разум осознавал, что уже слишком поздно.
Но она ошибалась.
Вспышка серебра, и двое нападавших упали на землю, их головы подпрыгнули, когда приземлились лицом вверх, больше не связанные с телами, холодные, пустые глаза широко открыты и неподвижны.
— Всегда найдутся те, кто использует время отдыха не только для сна или пропитания — и расплачивается за это. — Присев, даже не тяжело дыша, ее похититель провел руками по телам, снимая с них рваные и изорванные одежды, а затем снова поднялся. — Идем.
Продолжая двигаться, Ева пыталась отдышаться. Ужас и благодарность боролись друг с другом, пока ее похититель продолжал свое шествие как ни в чем не бывало.
Но это теперь ее реальность.
Она бросила быстрый взгляд через плечо. Голые и неподвижные, эти мертвецы выглядели сейчас безобидно.
Смятение от всего этого тяжело давило ей на грудь.
Завернув за угол, они прошли еще один поворот, и трупов больше не было видно.
— Спасибо. Я…
— Вот. — Кожаный сосуд появился перед ее носом, слегка покачиваясь. — Пей.
Дразнящий аромат чего-то солоноватого наполнил ее легкие. Ева так отвлеклась, что не заметила собственной жажды. Горло бесполезно сжималось, словно наждачная бумага, а жидкость вдруг стала манной небесной.
Но она научилась не доверять таким подаркам. С ее мужем всегда приходилось платить за дары.
Ева заставила руки лежать по бокам.
— Я в порядке.
— Это вода. — Из-за защитного покрытия лица невозможно было увидеть выражение его лица, но она почувствовала нетерпение. — Обезвоживание — это смерть здесь, девчонка.
Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.
— Меня зовут не девчонка. Или невеста. Или Айанна Талис. Я же сказала тебе. Я… я больше не тот человек. Я отказалась от избранного положения и всего, что с ним связано. — Ее взгляд упал на путы на руках, и она подавила дрожащий вздох. — Я — Ева Дэвис. — Она выпрямилась во весь рост. — Я — ученый, и меня зовут Ева Дэвис.
Валдис поднял лицевую панель.
Ледяные голубые глаза буравили ее.
Сосуд снова придвинулся к ней.
— Я больше не буду предлагать. Пей, пленница. Или я сам налью тебе в глотку.
Его послание было четким. Попытка проявить гуманность не сработает. Попытка заставить его увидеть в ней что-то, кроме приманки и пленницы — невозможный подвиг.
Отлично.
Она позволила своим плечам опуститься, как будто струсила, но внутри нее ярко вспыхнул огонек неповиновения. Ее планы побега укрепились.
Шаг первый: пока они стояли, она, наконец-то, немного ослабила свои путы. Как только он потеряет бдительность, она будет готова. Сунув руки в карман, Ева закинула таблетку в рот.
Не было ничего важнее этого.
Шаг второй: когда он подбежит ближе, чтобы посмотреть, что она сделала, схватит одну из острых, жутких костей животных с его пояса и воткнет ее ему прямо в бедро. Это обездвижит его настолько, что она сможет украсть светящийся кинжал с его пояса и убежать.
Ева не знала, как долго проживет без этого человека, но не подлежит сомнению, что как только он выдаст ее Холлисворту, она пожалеет, что не умерла. Лучше рискнуть сейчас.
Неловко схватив сосуд связанными руками, она выпила его, с жадностью работая горлом, и прилив жидкости стал чистым, заряжающим энергией блаженством.
— Не так быстро. — Рука обхватила ее запястье, заставив вздрогнуть.
Его хватка ослабла. Последовала небольшая пауза.
— Слишком много сразу — и тебе станет плохо.
Он действительно объясняет свои слова ей?
— Вот. — Что-то красное и рассыпчатое появилось у нее под носом. — С помощью этого избавишься от излишней жажды.
Удивление пробежало по ней. Ева внимательно смотрела на него, пытаясь разгадать его мотивы.
Его невозмутимое выражение лица ничего не выдавало.
