Это человек, который всегда брал на себя трудный выбор и его последствия, бесстрашно встречая то, что должно быть сделано.
Ева никогда не встречала такого сильного человека.
Ее руки опустились по бокам.
— Я… я ненавижу это, — с трудом сглотнув, выдавила она, — но я… я понимаю. — Он должен играть в долгую игру. Помнить, что без этой сыворотки они все обречены.
— Я тоже это ненавижу. — Сказанные шепотом слова были предназначены только для нее. Признание, которое, как она подозревала, стоило ему жизни, но тем не менее он доверил его ей.
И тем самым позволил ей мельком взглянуть на человека, стоящего за лидером.
Ее сердце, так долго скрытое толстыми шрамами, покрывавшими его, словно сорняки, распахнулось.
Странно было оказаться в глубинах ада, чтобы найти первого настоящего героя в своей жизни.
— Я верну его, если это возможно, — пообещал он. — Когда придет время. Мне жаль, что я не могу сделать больше.
— Ты делаешь все, что можешь. Ни у кого из нас не получится лучше. — Она переплела свои пальцы с его, и тепло его ладони отозвалось в ней приятным теплом.
Он крепче прижал ее к себе, и в его взгляде промелькнуло удивление, которое сменилось тоской и жаром, от которых у нее перехватило дыхание.
— Спасибо. — Больше слов, прошептанных только для нее.
Затем, откинув плечи назад и вновь приняв жесткое выражение лица, Валдус снова обратился к Дрейку.
— Мы не торгуем людьми. Я уже говорил вам об этом.
На лице монстра заиграла ухмылка.
— Значит, женщина с вами по своей воле?
— Думаешь, она предпочла бы быть с тобой?
— Я думаю, что выбор — это фикция. Особенно здесь, внизу. — Главарь банды был умнее, чем казался. — Я также знаю, кто она и что предлагает Холлисворт. — Он придвинулся ближе, и его взгляд переместился с нее на ее бывшего похитителя. — А это значит, что ее ценность выходит за рамки того, что находится между ее бедер. Я очень хочу ее — и ее получу. Останешься ли ты в живых после такого исхода, зависит только от тебя.
Нахмурившись, Валдус вздернул подбородок.
— Холлисворт не потерпит такого бешеного хаоса, который может вызвать крупномасштабная атака во время смены. Слишком велика опасность для женщины, которую он поручил тебе заполучить. — Он поднял топор повыше. — Именно поэтому ты должен вернуться под темно-красную скалу, из которой вылез, и покончить с этим позерством здесь и сейчас.
В типичной, извращенной манере Драгаш-25, Ева вдруг стала безумно благодарна за дроны и за то, что Холлисворт намеревался сам ее пытать и убить.
— Тогда, наверное, мне следует просто сдаться. — Плечи Дрейка опустились.
Волосы на ее затылке зашевелились. Парень был не из тех, кто так легко отступает. Она открыла рот, чтобы прошептать предупреждение, но вместо этого издала испуганный крик.
Движение сверху. Серебристая вспышка, направленная прямо в голову Валдуса.
Ее ужаснувшемуся разуму потребовалось несколько наносегментов, чтобы осознать происходящее.
К тому времени Ева уже двигалась, отталкиваемая своим бывшим похитителем.
Вместе они уткнулись в окружающее их кольцо товарищей по команде. К счастью, круг остался цел, лишь на мгновение выпятившись наружу, а затем вновь стал таким же прочным, как и прежде.
Нападавший упал на землю с неприятным звуком — прямо на то место, где они стояли, его тело было скручено под странным углом.
Топор Валдуса поднялся для защиты, но в этом не было необходимости. Человек уже мертв.
— Ты больной ублюдок. — Валдус уставился прямо на Дрейка. — Тебе следовало знать, что он не выживет. Должен был понимать, что отправляешь его на самоубийственную миссию.
Монстр лишь пожал плечами.
— Мы все здесь рискуем. Иногда нужно быть готовым опробовать разные способы, чтобы понять, что сработает. — Он едва удостоил своего человека взглядом. — Если вы думаете, что на этом все закончится, подумайте еще раз. — Он махнул рукой в сторону толпы последователей позади него. — У меня есть много желающих сделать все, что я попрошу.
Она сомневалась, что у них есть выбор.
Ева вглядывалась в толпу, надеясь еще раз увидеть Пратта. Не удалось. Люди чудовища хорошо его спрятали.
У нее свело живот.
Что еще он приготовил?
— Немедленно возвращайтесь к работе! — Голос ее мужа прозвучал одновременно из нескольких дроидов, испугав ее и всех собравшихся внизу. — Возвращайтесь к работе, или начнется процесс самоуничтожения трекера. Пять… Четыре…
Холлисворт был в ярости.
Ожог под кожей вспыхнул, перехватив дыхание.
Но был и плюс.
В ужасе остальные заключенные разбежались, толкаясь и оттесняя друг друга. Среди них оказались и последователи Дрейка.
Оставив главаря банды в одиночестве.
— Похоже, твой кукловод сейчас не в восторге от тебя, — насмехался Валдус.
Ноздри Дрейка раздулись.
— Давай, прячься за женщиной, — отмахнулся он, — но обещаю, это ненадолго. — Его сузившийся взгляд встретился с ее. — До скорой встречи, кобылка.
Несмотря на ожог, по ее спине пробежал ледяной ужас.
Это не походило на угрозу. И звучало как обещание.
Пронзительный свисток возвестил об окончании смены раньше, чем ожидалось.
