Ее губы скривились, а отказ застыл на кончике языка.
Она так и не смогла его произнести.
Вместо этого заключенный отшвырнул ее в сторону, словно она ничего не весила, и вскочил на ноги, рыча на приближающихся мужчин.
— Тронешь ее — умрешь. Она принадлежит мне.
Угрожающе сверкнул топор — смертоносная металлическая дуга.
Это было бы чертовски героически — если бы она не знала, что он сражался только для того, чтобы самому причинить боль.
Она не удивилась, увидев, как другие нападающие отбежали назад, подняв ладони в жесте подчинения, их взгляды устремились на землю.
Очевидно, даже в приступе жажды крови они все еще осознавали большую угрозу.
Как и она.
Оттолкнувшись от земли, она обогнула его большое тело, ее взгляд остановился на склоне. Там наверняка был закуток. Какая-то маленькая щель, где она могла бы спрятаться.
Ева была не достаточно быстра.
— От меня не убежать. — Рука обхватила ее за талию, а затем ее закрутило в воздухе, и она застонала, когда ее живот столкнулся с непробиваемыми мышцами.
Зверь перекинул ее через плечо.
Пронзительный свист разорвал воздух. За ним последовали два более коротких взрыва. Какой-то сигнал.
Валдус тронулся в путь.
Когда они мчались по туннелю, Ева пыталась ухватиться за что-нибудь, упираясь руками в спину бывшего охотника, и заметила, что набросившиеся на нее бешеные звери уже кинулись на кого-то нового.
Она могла только молиться, чтобы это был не Пратт.
Ее желудок сжался. Как раз в тот момент, когда ее рука коснулась грубой кромки оружия.
В своем испуге она забыла. У ее похитителя имелся настоящий арсенал, пристегнутый к спине.
Тяжело дыша, она ухватилась за ближайшую рукоятку и потянула. Проклятая штука не поддавалась. От прилагаемых усилий она только заработала занозы.
Пока острая боль в спине не заставила ее тихо ахнуть.
— Радуйся, что это не выйдет, — прорычал он. — У таких, как ты, есть только один шанс вонзить нож мне в спину. Попробуй сделать это сейчас, и тебе не понравятся последствия.
Его угроза пробежала между ними.
Но она слышала ее не впервые.
Сжав руки в кулак, она прицелилась в почку, но руки замерли в воздухе. Странный металлический гул заставил ее взгляд устремиться вверх.
В нескольких шагах позади висела серебристая эллиптическая машина, размером со старинные обеденные тарелки со старой Земли. Из-под его днища неистово мигали красные и зеленые огни.
Дрон выглядел явно недружелюбно. И странно современным в этом окружении. Его гладкий, обтекаемый дизайн шокировал контрастом с разрушающимся, грубым состоянием всего остального здесь.
По коже пробежали мурашки.
В следующее мгновение раздался пронзительный сигнал, и зеленый свет вырвался из его нижней части, рассекая нападавшему плечо возле транспортного трюма.
Ева вздрогнула. Мужчина закричал, его ладонь коснулась раны, он рухнул на землю и затих. Запах горелой плоти наполнил воздух. Окружающие с воплями разбежались.
— Он защищает нас? — Ее голос дрожал, а голова покачивалась вверх-вниз.
Хватка зверя вокруг ее ног усилилась.
— Ничто не может защитить тебя от меня.
Она боролась с очередной волной паники. Отбросила в сторону пучок волос.
— Что он делает?
— Никогда не попадались на глаза маленькие инструменты представителей твоего вида? — Он побежал быстрее.
Бывало, но ее муж предпочитал более индивидуальные инструменты.
Ева боролась с дрожью.
— Электронная охрана, — произнес он наконец. — Если надеешься на спасение, оно оттуда не придет. — Он увернулся от еще одной массы бьющихся людей и продолжил бежать, его дыхание даже не участилось. — Он связан с маячком и запрограммирован на предотвращение безумия, стреляя во всех, кто находится поблизости, с повышенным пульсом и растущим уровнем тепла. Это не убьет, но оставит неприятный шрам.
Повышенный пульс? Ее пульс должен был зашкаливать.
— Оно… оно приближается к нам. — Она дернулась в его руках. Планы изменились — теперь ей предстояло бежать и от электронного охранника, и от этого мужчины. — Из-за меня ты не сможешь справиться. Отпусти меня.
— Никогда. — Его хватка сжалась до боли.
Раздался пронзительный сигнал. Она открыла рот, чтобы закричать, но внезапный, непроизвольный удар головой — сначала влево, потом вправо — задержал дыхание.
Тепло опалило ее кожу, когда ударил лазер. Глина и камень взорвались на расстоянии вытянутой руки от того места, где она была. Крошечные осколки оцарапали ей щеку и руку, но тело осталось целым. Двигаясь невероятно быстро, ее похититель успел увернуться от лазера.
Но электронный монстр уже готовился к новой попытке, огни под его брюхом ярко мигали.
— Оно вернется. Отпусти меня. Дважды тебе так не повезет.
— Это не везение. Тренировки.
— Поставь. Меня. Вниз. — Не имея вариантов, она придала своему голосу столько надменного командного тона, сколько могла. За последние несколько недель путешествий с Беллой и другими учеными она почти привыкла к тому, что люди относятся к ней с уважением.
Очередной жгучий удар пришелся по ее заднице.
— Не ты здесь отдаешь приказы, женщина. А я.
