- Раньше... Раньше у человека, попавшего в мир ардов не было шанса на счастливую жизнь, - Арин закончила помогать Бианке с раной, передала ей мягкое полотенце и, убрав тазик на пол, села рядом с девушкой на кровать, - раньше люди здесь были рабами. Трудились, служили, без шанса на свободу, без надежды на избавление. Даже наши души арды забирали себе и использовали как источник силы, долголетия. Долгие годы арды могли заполучить себе в рабство лишь тех, кто продал им свою душу. Но когда люди научились выходить в море, когда появились жертвы кораблекрушений, которых прибивает к Прибрежной крепости - у ардов начался рассвет. Раздолье. Десятки, сотни людей приносило к их берегам. И все они были в полном распоряжении ардов... А сколько появилось жадных и алчных людей в их новом мире! Ардов не хватало, чтобы заключить со всеми ними сделку! - от рассказа Арин у Бианки мурашки побежали по телу. Еще страшнее становилось от мысли, что многие арды, возможно, хотели бы вернуть все на круги своя. Но девушка и не думала останавливать Арин. Ей хотелось знать правду, - я была совсем юной, когда оказалась тут. Мой корабль попал в шторм и... Как будто прошла секунда, и я уже здесь. Хельги тогда и в планах еще не было. Прибрежной крепостью управлял ее дядя - не скажу, что он был лучше. Но хоть девушек не уродовал - так они стоили дороже, - Арин брезгливо поморщилась, - меня купил тогдашний хозяин Оплота. Отец Хенра. Купил нас пачкой, как каких-то цыплят. Человек десять... И отправил своих сыновей забрать нас из Прибрежной крепости. Хенр был самым младшим его сыном. Это было его первое плавание, - Арин нервно затеребила складки на своей юбке, - а у его братьев и их дружков была традиция. Если среди рабов находилась симпатичная девушка - ее насиловали, - пальцы Арин быстро закрутились друг против друга, взгляд потемнел. Неужели? Неужели ей пришлось это пережить?! - и они решили, что на тот раз первым должен стать Хенр. Устроили ему что-то вроде обряда посвящения. А я... На их взгляд я оказалась самой симпатичной девушкой на борту.
- Не мог же он... - Бианка сорвалась. Она недоуменно уставилась на Арин, пытаясь угадать развязку, молясь, чтобы она не оказалась такой ужасной, как могло подуматься.
Арин легко улыбнулась:
- Нет. Не мог. Хенр... Никогда не был таким. Он сказал мне, что придется притворится. Растормошил мне волосы, порвал платье. Братьям сказал, что, видимо, я повидала виды и даже особо не сопротивлялась, поэтому нет крови. Они поверили. И интерес у них как-то убавился, - она помолчала немного, потом качнула плечами и продолжила, - он заботился обо мне все то время. Таскал мне еду и теплую одежду. Хотя ему за это светило бы суровое наказание. В конце концов мы поняли, что любим друг друга.
- И что вы сделали? - спросила Бианка так, как будто ответ Арин разрешил бы и ее личные вопросы. Но может... Так оно и было?
- О, нам пришлось и сбегать, и прятаться, и сражаться. Когда отец Хенра узнал - сказал, что «лучше бы его сын трахал собак, чем смертную», - она саркастично качнула головой и со злостью проговорила, - что ж теперь смертная - хозяйка его крепости, а его единственные внуки - наполовину люди. И я очень надеюсь, что он наблюдает за нами из загробного мира. Он и его сыновья! - Арин вздрогнула, странно дернулась, словно сбрасывая с себя всю эту злость, и действительно после этого как-то успокоилась и размягчилась, - но мы с Хенром нашли союзников. Этот мир начал потихоньку меняться. Арды отказались от сделок с людьми. Перестали привозить их сюда. Но... С теми, кого прибивает к нашим берегам каждый хозяин крепости распоряжается так, как считает нужным.
- И не все из них делают это, как вы.
- Далеко не все, - подтвердила Арин с сожалением.
- Что же... Что же тогда будет с Хельгой? После того, как... - ком подступил к горлу. Бианке никаких сил не хватило бы сказать: «после того, как она пыталась меня убить».
- Я не знаю. Правда. Думаю, это мы выясним завтра. Посмотрим, что скажет Хенр. Что скажет сама Хельга. Но... Врать не буду, Бианка, ситуация непростая.
Она кивнула.
Конечно.
Разве в ее жизни случались простые ситуации?
- И что прикажешь мне теперь делать? Когда высшие арды узнают... Арин, ты ведь сама понимаешь, что далеко не все встанут на нашу сторону, - Хенр поставил руки на бока и мрачно качнул головой. Его трясло от злости из-за того, что сделала Хельга, и из-за того, что, как он боялся, это могло сойти ей с рук.
- Если мы соберем союзников до того, как все узнают? Мы можем придумать план... - она облокотилась о небольшой столик, стоявший в сторожевой каморке старой башни, за которым сидел сейчас ее супруг.
- Даже если так... Все узнают, что Гуннар нарушил запрет и привез в наш мир двух смертных. Он и так нарушил запрет о сделках, а тут еще и это... - Хенр почувствовал, как пульсирует в висках, как голова начинает гудеть. Его дети... Предки! Почему они такие мстительные?
