– Да?! А что нам делать надо было тогда? – лицо Раисы побагровело, – Ты сам, Николай, если жив остался, что же домой носа не казал? Мы же думали всё, нет тебя в живых, хоть бы знак какой дал, сообщил бы! И что, нам надо было ждать, пока Варька твоя нового мужика в наш дом приведёт? И чтоб он тут хозяином ходил? Вот, потому я её тогда и не стала тут прописывать, после вашей свадьбы! Ты нам сын, а она нам кто? У тебя может еще три жены будет в жизни!
– А сын мой Алёшка, вам тоже никто? – тихо спросил Николай, глядя на мать, – Сыновей ведь у меня тоже хоть десять может быть, что же теперь, всех жалеть? Да?
Иван Трифонович охнул и взялся рукой за сердце, но горящего огнём взгляда он не отрывал от испуганного лица своей жены. А та, испугавшись еще сильнее, закричала на сына:
– Посмотри, что ты устроил! Отца довёл до приступа! Променял родителей на бабу! Убирайся отсюда и не приходи больше!
Николай с каменным лицом поднялся из-за стола и направился к выходу. Вслед за ним поднялся и Сергей, участливо посмотрел на Ивана Трифоновича, а тот сделал ему знак рукой, что он ничего ещё, дышит.
– А холодец у вас превосходнейший, дражайшая Раиса Яковлевна! – галантно склонив голову, произнес Сергей, не обращая внимания на гневный и одновременно испуганный вид хозяйки дома.
– Вон! – взвизгнула она, но Сергей и сам уже стоял в прихожей, надевая обувь.
Выходя из дома, Николай и Сергей услышали резкий задыхающийся окрик хозяина дома:
– А ну! Куда собралась, гадина?! Поди сюда! И Юрку своего зови! – грохнул удар кулака по столу, зазвенела посуда и дверь за гостями сама собою захлопнулась.
– Ну, ты как? – тихо спросил Сергей притихшего друга, когда они отъехали от дома родителей, – Может, заедем куда? Примешь пять капель огненной воды?
– Нет, что ты! Я ведь терпеть это не могу, отец еще в юности давал попробовать, так мне на всю жизнь опротивело. Да нормально я, не переживай. Не барышня какая, переживу! Давай поедем, как и собирались, за продуктами.
– И за воздушным змеем! – напомнил Сергей и хлопнул друга по плечу, – Я сам хочу позапускать вместе с Алёшкой, когда еще выпадет случай!
Николай приоткрыл окно и вдохнул полной грудью горячий летний ветерок. Плохо или хорошо, но он сделал этот непростой для себя шаг – поговорил с родителями. Волновало состояние отца, но Сергей успокоил друга, что отец дома, рядом жена. И как бы то ни было, помощь ему будет оказана.
– Жаль, с Юркой не повидались! Хотел бы я увидеть этого пингвина! – зло проворчал Николай.
– Ну, не всё сразу, – усмехнулся Сергей, – Будет ещё случай у тебя. Сейчас пока отец с ним разберется, я уверен.
Обсуждая случившееся, мужчины доехали до большого магазина. Теперь перед ними стояла не менее сложная для мужского организма задача – покупка продуктов к праздничному столу!
Следующий день начался в доме с тихого шёпота Алёшки, часа этак в четыре утра:
– Мам, мам, а дядя Серёжа уже проснулся? Можно я пойду посмотрю? Мы с ним пойдём змея запускать, потом еще Ванька и Егорка придут!
– Лёш, ты чего в такую рань то? – зашептала тихо Варя, – Все спят еще, и дядя Серёжа, и друзья твои! Иди ложись, поспи еще.
– Я выспался уже. Посижу тогда, подожду, пока все проснутся.
Варя поднялась с постели, стараясь не разбудить мужа, подхватила сына на руки и вместе с ним отправилась к кровати:
– Ну, давай вместе полежим тогда, пошепчемся.
Утро дышало в окна прохладой, лёгкий ветерок приносил в дом запах луговых трав и горьковатый аромат ивовых веток, купающихся в быстром течении маленькой речки. Село еще спало, только птичий гомон уже доносился из берёзовой рощи за прудом.
– Мам, а папа к нам навсегда приехал? Или он снова с дядей Серёжей уедет? – шёпотом спросил Алёшка, обнимая Варю за шею.
– Что ты сынок, папа без нас теперь никуда не уедет, мы его не отпустим больше, – Варя гладила сына по спинке.
Так и не заметили оба, как уснули тогда, когда уже и в самом деле пора было вставать. Николай, поднявшись с постели, увидел их спящими, тихонько прикрыл дверь в комнату и вышел во двор.
Варвара проснулась, когда солнце уже поднялось над селом, и ахнула – это же как она заспалась, скоро уже на работу идти, а у неё еще скотина не кормлена, Дуська-зараза не доена и в стадо не отправлена!
«Ну, с Дуськой я опоздала, придётся за огородом привязать на веревку, – думала Варя, наскоро умывая лицо и расчесывая волосы, – Вот она мне сейчас устроит за позднюю дойку!»
Однако во дворе было тихо, Варя заглянула в Дуськин хлев – он был пуст. Негромкие разговоры были слышны позади дома, в огороде, и Варя направилась туда.
Николай вместе с Сергеем ходили между грядок с огурцами, с лейками в руках, что-то негромко обсуждали и смеялись.
– О, Варюшка, доброе утро! – увидев её воскликнул Николай, – Алёшка спит еще? Мы ему змея собрали, ждем его идти испытания проводить!
– Доброе утро! – смущенно ответила Варя, ей было неловко от того, что проспала она сегодня все свои обязанности, – А Дуська где?
– В стаде Дуська, где ей еще быть, – ответил муж, – А корм для поросят я уже унёс Авдеевым, и банку с молоком.
– А как же, доил-то кто её?