— Дерьмо! — с чувством выругался Пайк.
Клубы дыма окутали верх стены вместе с треском горящего дерева. Защищенная от пламени крыша поддалась изнутри, вскоре конструкция пылала огненным шаром.
Я перегнулся через зубцы, пытаясь понять, загорелись ли ворота. В лицо дохнуло жаром, пришлось срочно убираться назад.
— Жарковато там, — я поделился наблюдениями, на что наемник лишь недовольно хрюкнул.
В конечном итоге ворота не загорелись, помешали набитые поверх железные полосы. Хотя на общей прочности пожар все же сказался. По приказу Пайка изнутри ворота подперли бревнами, откуда-то притащили телегу, поставили поперек, сразу после кованой решетки. Сверху добавили мешков с землей. Последнее была моя идея.
Поздний обед проходил прямо на стенах. Всем солдатам принесли еду в плетенных корзинках.
Мы тоже не стали исключением, хотя повара и предлагали накрыть в трапезной зале. Но Пайк тихо обронил, что лучше показать, что лорд разделяет тяготы с простыми солдатами. Я не возражал.
Жаренная курица, огурцы, вареные яйца, несколько луковиц, краюха ржаного хлеба, немного бекона и сыра, глиняный кувшин кваса — не сказать, что шикарные блюда, зато сытно и вкусно.
Пока ели, не забывали поглядывать наружу, ожидая появление нового повозки с тараном внутри. Но ничего не происходило. Как и мы, враг решил сделать передышку.
— Точно говорю — на рассвете полезут, — убеждал меня Пайк. — Им деваться больше некуда. Настрогают лестниц и полезут со всех сторон. Какой смысл держать долгую осаду при таком численном преимуществе?
— Я где-то слышал, что потери обороняющихся и атакующих идут в пропорции один к трем. За каждого убитого защитника врагам придется положить трех своих, — задумчиво изрек я, с удовольствием делая глоток прохладного кваса.
— Нам это все равно не поможет. У них и так останется полно людей, — парировал Пайк. — А если они захватят хоть одну стену, то замок можно будет считать потерянным.
Это правда, после потери стен, донжон уже не удержать. Родовое гнездо сэра Лотара Ройса имело классическую формацию замка: четыре башни, стены, в пределах периметра постройки, посреди главное здание. Все. Ничего лишнего. Никакого рва, никаких дополнительных укреплений, никаких бастионов, никакой второй линии стен.
Постройка более сложной в фортификационном плане крепости требовало значительных затрат, а деньги, как мы знаем, лорд предпочитал тратить на другие увлечения.
— Думаешь, солдат, которого ты оставил присматривать за зельем, справится?
— Надеюсь, — ответил я. — Нужно очень постараться, чтобы там напортачить. Справиться и ребенок.
— Тогда стоило взять поваренка, — наемник сделал глоток из своего кувшина.
Хм, любопытная мысль, и где-то оправданная. Действительно, варка алхимического зелья в чем-то схожа с приготовлением супа.
— Буду иметь ввиду, — пообещал я.
Пайк хмыкнул.
— Кстати, как думаешь, оно вообще будет работать?
А вот это уже серьезный вопрос.
— Понятия не имею, — честно признался я. — В принципе оно не очень сложное. Без особых побочных эффектов. Максимум разболится голова. Или зелье вообще не сработает.
— То есть, на толчок если что мы все не усядемся? — солдат удачи с прищуром глядел на меня поверх кувшина.
Я улыбнулся.
— Надеюсь, что нет.
— Вообще-то, я не шутил, — Пайк и впрямь не выглядел особо веселым.
Его опасения можно понять, я бы и сам на его месте с подозрением отнесся к микстуре, изготовленной не аптекарем, а его учеником.
— Попробуем на каком-нибудь животном, — предложил я. — В описании упоминается, что при экстренных случаях, его можно давать лошадям, чтобы они дольше скакали.
— Предлагаешь дать его коню?
— А что? — я пожал плечами. — Можно конечно испытать на каком-нибудь конюхе, но сомневаюсь, что он захочет его пить.
— Прикажем, и собственную мочу выпьет, — мрачно пообещал Пайк. Почему-то идея использовать коней в качестве подопытных кроликов ему пришлась не по душе.
Я доел последний кусок бекона и сделал еще один глоток.
— Ладно, полагаю…
Я резко замолк, на мою ладонь упала крупная снежинка. Шокированный я машинально посмотрел наверх и увидел, как небо буквально на глазах затягивает низкими свинцовыми тучами.
Послышались испуганные крики, солдаты на стене ошалело вертели головами, глядя как начинается настоящий снегопад. И это почти в конце лета.
Глава 18.
Багровая полоса далекого горизонта пожирала пылающее светило. Небеса окрасились цветом крови, служа предвестников грядущих событий.
Смотровая площадка на вершине башни Парящего града сверкала в унисон с цветом небес. Когда-то алебастрово-белый мрамор изящных колон и балюстрад теперь светился темно-алым.
Воздух застыл, невесомые мостики и поражающие изумительной красотой здания превратились в тени самих себя прошлых. Восторг испарился при взгляде на них, вызывая лишь тихую грусть.
Обитатели небесной твердыни неожиданно осознали, насколько хрупок мир, что до сих пор окружал их, и что насколько уязвим их дом, казавшийся еще совсем недавно неприступной крепостью.
