Толкавшие ее солдаты не ожидали такого. Кто-то быстро сообразил, забросил на спину щит и бросился прочь от стен замка. Но большинство замешкалось, не понимая, что происходит.
Ожидаемая реакции подневольных людей, привыкших исполнять приказы, это их и сгубило. Наши лучники в отличие от вражеских солдат были заранее предупреждены, залп накрыл почти всех. Из трех десятков, что шли на приступ, в живых осталось дай бог трое-четверо, самые резвые, умеющие петлять.
— А еще есть? — Пайк с надеждой повернулся ко мне.
Мы с ним стояли у края зубцов, разглядывая дело рук своих.
— Нет, — разочаровал я его. — Это же не само зелье, а только ингредиент. К тому же довольно редкий и дорогой. Одна бутыль — это все что сумел достать Ройс. Хотя до сих пор не представляю, зачем оно могло ему понадобиться? Или он и впрямь просто скупал все подряд?
— Какая теперь разница? — наемник философски пожал плечами.
Это верно. Все планы сэра Лотара Ройса исчезли вместе с его смертью. Мир праху его. Одержимость магией лорда сегодня спасла наши жизни.
По крайней мере на данный момент.
— Как думаешь, скоро они построят новый? — я покосился на Пайка.
Мой главный полководец с прищуром посмотрел на видневшиеся на зеленом лугу шеренгу вражеских копейщиков.
— День, два, может три. Только толку теперь от другого тарана? Чтобы он подошел к воротам, придется убрать эти обломки. А сделать это будет непросто.
Я по-новому взглянул на разрушенный таран у ворот. Блин, действительно, массивная повозка с подвешенным бревном под толстой крышей теперь выступала в роли естественного препятствия. Некий аналог баррикады, что защитит подход для очередной осадной машины.
— Видишь, — палец Пайка ткнулся куда-то вниз. — Колеса лопнули. Эту штуку теперь не сдвинуть с места и трем десяткам взрослых мужиков. Только ломать. Точнее рубить топорами. Но сам понимаешь, под непрерывным обстрелом это будет непросто.
— Значит, остается вариант со штурмовыми лестницами.
Пайк пожевал губами.
— Выходит, что так. Лично я не вижу другого способа провести быстрый штурм.
— А что насчет осады? Они могут подождать, пока мы сами не сдадимся.
— Могут, но тогда они должны быть уверены, что у нас ограничен запас продовольствия. Осада, знаешь ли, дело долгое. Им тоже придется где-то доставать еду. А с учетом того, что их больше, чем нас…
Окончание повисло в воздухе. Я окинул взором видневшийся вдали лагерь, прокормить такую ораву действительно станет проблемой. Разве что организовать регулярный подвоз.
— Если они спешат, а я думаю, что это так, то они постараются захватить замок в ближайшее время, — рука наемника легла на рукоять меча.
Зачем им спешить? — хотелось спросить я, но ответ пришел сам собой: другие лорды. Если военная кампания против вероломного «чернокнижника» чересчур затянется, соседи могут воспользоваться моментом и напасть на владения лордов Реджи и Деккера. И тогда уже носителям гордых гербов в виде двух лун и раскидистого дерева придется несладко.
Думаю, они осознают риски, и постараются управиться как можно скорее. Пока свора шакалов не налетела со стороны.
— Что же, похоже зелье бодрости все-таки пригодится, — я ткнул кулаком в плечо Пайка, оставляя его за главного, а сам направился в замок.
В лаборатории царствовал полумрак, в преддверии боя слуги плотно прикрыли ставни. На подоконнике поблескивало несколько капель разбитой склянки, содержимое вылилось, сверкая редкими искрами.
Проклятье. Наверно солдаты уронили, когда искали бутыль с кислотой. Надо запретить сюда входить посторонним. При лорде Ройсе должно быть так и было, это я что-то слишком расслабился.
Толстая тряпка легко справилась с беспорядком на подоконнике. Помнится именно здесь любила сиживать Алия, болтая ногами и бросаясь язвительными репликами в наш с Йогар-галом адрес.
— Ладно, приступим, — подбодрил себя я.
Поиск нужно свитка затянулся. Здесь не имелось какой-либо системы и найти нужную вещь оказалось проблематично.
— Прямо как у Пауля Гренвира, старый хрыч тоже понятия не имел о библиотечном каталоге, — проворчал я, перебирая целый ворох желтоватой иссохшей бумаги.
Но я точно помнил, что нужный рецепт именно здесь, где-то на полках в магической мастерской, а не в библиотеке, находящейся дальше по коридору. Там тоже приличное количество книг и многие из них не относились к Искусству.
— Ага, вот оно, — торжествующе воскликнул я, наконец найдя нужный пергамент.
Буквы потускнели от времени, кое-где не хватало завитушек, но в целом текст читался нормально.
— Две унции порошка Зара, четыре щепотки пыльцы Семицвета, семь долей растертой сумрачной травы. Перемешать. Добавить каменной соли и две капли вытяжки Кали… — черт, знать бы еще где все это находится.
Я обвел мрачным взглядом ящички и коробочки на полках. К счастью, большинство оказалось подписанным. Кажется тот маг, что любил полежать на молоденьких служанках, все же пытался навести здесь какой-то порядок.
Проверяя каждый деревянный ящичек, то и дело чихая от пыли, что так и норовила пролезть в нос, я отыскал необходимые ингредиенты.
