– Это Дракула! Настала ночь, он проснулся и возвратился! – закричал Виржиль, а волки взвыли просто отчаянно.
И как же теперь спастись? За спиной раздался смешок. Вампирши! От ужаса у него перехватило дыхание: если они двинутся вперёд – попадут в лапы графа, если отступят – их ждут клыки трёх женщин-вампиров.
Всё. Они в западне…
– Не понимаю, в чём дело, – сказал перепуганный Виржиль. – Всё не так, как в романе: Дракула должен находиться на пароходе на пути в Англию, вампирши должны спать… И почему настала ночь?
– Ты это о чём? – спросил удивлённо Джонатан. – Какой роман?
– Ничего-ничего, – поспешно пробормотал Виржиль.
Сейчас неподходящий момент, чтобы объяснять Джонатану, что он персонаж из романа. В любом случае не поверит. Виржиль указал на окно, расположенное между ними и Дракулой.
– Нам нужно туда, – прошептал он Джонатану, стараясь не оглядываться.
Мальчик знал, что вампирши там. Он также знал, что в романе они никогда не нападали в присутствии Дракулы. Виржиль предполагал, что это потому, что Дракула как хозяин замка имел право первым пить кровь своих жертв.
Это было как-то малоутешительно, к тому же мальчик чувствовал, что за ним постоянно наблюдают. Не те, кто был впереди и позади. Кто-то невидимый и желающий ему зла.
– Очень высоко, – заметил Джонатан, – очень опасно.
– Думаю, у нас нет выбора, – возразил Виржиль.
Путь к лестнице преграждала большая тёмная фигура: Дракула готовился напасть.
– Идите первым, я за вами, – добавил Виржиль.
От одной мысли, что придётся спускаться из этого окна, у Виржиля кровь стыла в жилах. Лучше, если Джонатан пойдёт первым: он взрослый, сообразит, за что уцепиться и где ногу поставить. Надо только точно следовать за ним – и всё обойдётся. По крайней мере, Виржиль надеялся на это.
Но Джонатан колебался.
– Времени нет, – прошипел Виржиль сквозь зубы.
Может быть, это было лишь игрой воображения, но он чувствовал, что женщины-вампиры совсем рядом (их холодные тела, острые ногти, огромные клыки…).
– Давайте же! – воскликнул Виржиль.
Джонатан бросился к окну и распахнул его. Он выпрыгнул как раз в тот миг, когда Дракула вышел из тени, озарённый слабым светом луны. Вампир не спешил. Но Виржиль знал, что граф может схватить их в любой момент, как только захочет.
– Ой, – прошептал Поллоп, – не успеем!
Виржиль хотел рвануть к окну, но что-то его удерживало. Что-то холодное вцепилось в его футболку.
– Куда ты? Неужели не хочешь с нами повеселиться? – спросил женский голос.
Виржиля передёрнуло. Он почувствовал, как что-то острое (ноготь? коготь?) упёрлось в его затылок.
– Да не стой ты! Скорее! – завопил Поллоп.
Виржиль словно очнулся. Почему он замер, словно мышь, ожидающая, когда её проглотит змея? Мальчик отчаянно рванул и бросился вперёд. С треском разорвалась его футболка. Не размышляя, Виржиль устремился в сторону Дракулы. Он бросился на пол и проскочил между ног графа. За ним – Поллоп с воинственным воплем.
Виржиль не останавливался. Ему необходимо добраться до лестницы и найти окно, через которое он спустится по стене и внизу встретится с Джонатаном. Оставалось только надеяться, что ни вампиры, ни волки, испускающие во мраке зловещие вопли, их не поймают.
Вот она, лестница, прямо перед ним. Виржиль начал было подниматься, но его тут же схватили за руку и дёрнули так сильно, что он полетел назад и упал, ободрав коленки. Вампир поднял его так легко, как будто он вообще ничего не весил.
«Сейчас умру, – подумал Виржиль, – погибну от зубов Дракулы в его замке в Трансильвании».
Если бы не страх, ситуация была бы очень увлекательной: он стал настоящим героем ужастика!
Вампир повернулся, и Виржиль совсем близко увидел лицо вампира. У него были густые, почти сросшиеся брови и огромные седые усы. Чёрная одежда почти сливалась с ночным мраком.
– Ты кто такой? – прошипел Дракула.
Между красными губами показались очень острые белые зубы. Виржиль с трудом сглотнул.
– Отвечай! Как ты вошёл? – граф продолжал трясти Виржиля, да так сильно, что ему послышалось, как стучат одна о другую его косточки.
– Я не знаю. Клянусь, я попал сюда случайно, – просипел Виржиль.
Рука Дракулы стиснула шею Виржиля, острые ногти впились в кожу. Вампир был холодный, от него пахло гнилью. Это смерть. Он наклонился к Виржилю.
– Если это правда, не повезло тебе, дружочек! Тебе отсюда не выбраться, – граф захихикал прямо над ухом.
Виржиль от страха едва дышал. Ноги у него подгибались, перед глазами замельтешили чёрные точки. Он был готов упасть в обморок. Надо соображать, но не получалось… Да скорее же! Через несколько секунд Дракула его укусит и он умрёт, лишившись всей своей крови!
– Пожалуйста, не делайте мне больно! – заныл он дрожащим голосом. – Я всегда вами восхищался. «Дракула, мертвец, счастливо живущий…»
Внезапно Дракула вскрикнул от боли. Это Поллоп подпрыгнул и укусил его. Вампир неистово тряс рукой, пытаясь смахнуть вцепившегося в неё кролика. В конце концов Поллоп сорвался и вылетел в открытое окно.
– Ой, Поллоп! – закричал Виржиль.
