Так что… хотя в смертельно опасные походы положено выходить в ясном уме и трезвом рассудке, я выходила в совершенно размягчённом и счастливом состоянии, и мне казалось, тронь меня пальцем – взорвусь облаком мыльных пузырей в форме сердечек.
Но потом я покосилась на Ири, и устыдилась. Она храбро вышагивала рядом, вооружённая до зубов и с красной косынкой поверх белокурых локонов, всем своим видом демонстрируя воинственность… но в глазах была не просто печаль, а самая настоящая тоска. Кажется, пока мы механически переставляли ноги по этой великолепно построенной добротной дороге, не я одна копалась в мыслях и воспоминаниях. Вот только в остановившемся тусклом взгляде Ири я видела, какую сильную боль они ей причиняют.
Я обернулась и поискала глазами второго героя драмы. Он шёл в самом хвосте нашей маленькой процессии, излучая такое раздражение и злость, что даже самые отчаянные смельчаки не решались приближаться, чтобы не подвернуться под руку… то есть клешню, и не стать громоотводом. Вокруг него, кажется, даже воздух потемнел и потяжелел.
Вздохнув, я наклонилась ближе к Генриху и шепнула украдкой:
- Можно мы с Ири чуть-чуть отстанем? Девичий разговор.
Он кивнул, напоследок бросив пристальный взгляд и погладив пальцем ладонь так, что у меня по коже лесным пожаром побежала волна дрожи. Я с трудом разняла переплетение наших рук. Небо, скорее бы всё осталось позади! Ещё немного, и Королевство станет свидетелем первого в истории похищения пирата пугливой девственницей. С последующим связыванием и лишением чести этого самого пирата.
Я с трудом отодвинулась, буквально силой выдирая себя из круга привычного тепла и двигаясь ближе к Ири.
Она бросила на меня косой подавленный взгляд.
- Только попробуй!
- Что? – изобразила я недоумение.
- Разговоры по душам, жалеть меня и рассказывать, что всё будет хорошо.
Я вздохнула. Зайдём с другой стороны.
- Да я вообще-то хотела тебя расспросить немного… если ты не против. Кое-какие загадки остались для меня непрояснёнными.
- Валяй, - хмуро бросила она и раздражённо сдула упавший на лоб светлый локон.
- Объясни мне, пожалуйста, какого моржового… ой, прости-прости, с кем поведёшься… что всё-таки произошло с тобой много лет назад? Ты так долго молчала и отнекивалась… но теперь-то можешь рассказать?
Ири, поколебавшись, кивнула.
- Мне просто стыдно было рассказывать. О том, как я по глупости попалась на совершенно примитивную уловку.
- Иридея? – понимающе улыбнулась я, представляя себе Ири десятилетней отчаянной девчонкой. Наверняка она лазала по деревьям лучше всякого мальчишки и постоянно сбегала от охраны.
- А то!
- И как она умудрилась…
- Взяла меня «на слабо», как идиотку. Это я сейчас только начала кусочки складывать, а раньше всё думала, что это моя вина. Понимаешь… она же моя родная тётя… была. Даже мысли не возникало, что можно до такой подлости и мерзости опуститься, семья же. В общем… она мне книжки сначала подсовывала. Приключенческие разные. Я ночами читала запоем, всё представляла себя смелой героиней, которая одной левой раскидывает всех врагов и ничегошеньки не боится. Отца уломала мне учителя фехтования нанять, выучилась… неплохо так.
- К нашему счастью.
Ири слегка улыбнулась от похвалы, но глаза остались печальными.
- А потом как-то раз тётушка «под страшным секретом» рассказала, что есть испытание, которое проходят все будущие короли. Нужно пойти ночью в одиночку на Слепые холмы и там побыть до рассвета. Что это всё враки, будто там опасно – и дед мой прошёл, и отец прошёл, и все живы-здоровы остались. А вот меня пускать не хотят, потому что я девочка. И думают, что я испугаюсь, разноюсь и опозорю королевскую семью. Типа тётка подслушала их разговор.
- И ты поверила, - вздохнула я. Дальнейшее можно было и так представить.
- И я поверила. В ту же ночь сбежала и помчалась на Холмы. Всё представляла себе, как меня наутро хватятся и станут искать, а я вся такая гордая и с развевающимися волосами выйду им навстречу из Слепых ворот… вот сразу за Воротами меня и накрыло.
- Туманы?
- Туманы. Я хорошенько растрясла Гролина, пока вы были… заняты. Эта падаль подтвердила, что в точке истончения границ между мирами ткань мироздания ведёт себя странно и непредсказуемо. Иногда возникают спонтанные «скручивания» пространства. Те самые, которые «хаотический портал». Я краем уха ещё в детстве слышала, что иногда по Арвенору находили перепуганных пастухов, которые вместе с овцами случайно пересекли границу, а потом их выбросило оттуда пинком неведомо куда. Но то какие-то грязные деревенщины, а то целая принцесса – думала я. Судьба наказала меня за глупость и самонадеянность.
Ири шмыгнула носом.
